Cómo desarrollar una nueva generación de redes ópticas más rápidas, económicas y sostenibles
La creciente demanda de aplicaciones con un alto consumo de ancho de banda y con mejor capacidad de trabajo en red aumenta la necesidad de diseñar redes de trabajo más eficientes y dinámicas, reduciendo asimismo su consumo eléctrico y sus costes totales. Aquí es donde entra en escena el proyecto QAMeleon, financiado con fondos europeos, que aspira a desarrollar una tecnología integral para redes ópticas de última generación. Tal como se explica en un vídeo de presentación del proyecto, «QAMeleon permitirá disponer de redes de trabajo plenamente automatizadas, ágiles y eficientes a partir de transpondedores y ROADM [multiplexores ópticos reconfigurables de inserción y extracción] como componentes, potenciados mediante nuevas funcionalidades de procesamiento de señales digitales junto con una plataforma de trabajo en red definida por un programa global». Las siglas ROADM designan un tipo de multiplexor óptico de inserción y extracción capaz de desviar el tráfico de manera remota en la capa de longitud de onda mediante un sistema de multiplexado por división en longitudes de onda (WDM). El WDM se ocupa de modular numerosos flujos de datos, es decir, numerosas ondas ópticas portadoras de luz láser con longitudes de onda variables dentro de una única fibra óptica. «El concepto de ROADM propio de QAMeleon se basa en la integración híbrida de chips fotónicos de fosfuro de indio en un circuito impreso electroóptico polimérico junto con una tecnología de cristal líquido sobre silicio», señala el mencionado vídeo.
Un componente crucial
Según una nota de prensa publicada en «NewswireToday», el Centro Interuniversitario de Microelectrónica, socio del proyecto, presentó recientemente junto con la Universidad de Gante «un entrelazador temporal analógico de alta velocidad fabricado en silicio capaz de alcanzar velocidades de señalización superiores a 100 GBd (200 Gb/s) con un consumo eléctrico de tan solo 700 mW mediante modulación PAM-4». En la misma nota se añade: «La novedosa arquitectura presentada constituye un componente esencial para los futuros transceptores ópticos de alta velocidad empleados en los centros de procesamiento de datos. Durante los próximos años, los centros de procesamiento de datos mejorarán sus redes de trabajo con el fin de hacer frente al masivo aumento en la demanda de consumo de datos. Un número creciente de enlaces ópticos interconectan los bastidores de los servidores mediante una red jerárquica de cables de fibra óptica. Si bien dichos enlaces deben ser económicos y de bajo consumo, exigen, al mismo tiempo, un aumento en la tasa de señalización por encima de los 100 GBd». Según recoge la citada nota de prensa, Guy Torfs, de la Universidad de Gante, asegura que: «Comparado con otras aplicaciones de silicio, esta nueva arquitectura de circuitos combina un aumento significativo en la tasa de transferencia con un bajo poder disipativo». Además, la tecnología escalable SiGe BiCMOS permite su implementación para volúmenes de producción elevados, lo que prepara el terreno a los transductores ópticos de alta velocidad para los centros de procesamiento de datos de última generación». El proyecto QAMeleon (Sliceable multi-QAM format SDN-powered transponders and ROADMs Enabling Elastic Optical Networks) se mantendrá activo hasta diciembre de 2021. Los integrantes del proyecto confían en trasladar al mercado las principales innovaciones de QAMeleon, con un gran potencial de explotación en las aplicaciones de telecomunicaciones. La página web del proyecto añade: «Regido por las necesidades de los usuarios, el proyecto pretende aunar la investigación innovadora en el campo de las redes ópticas con la explotación de mercado más próxima, incidiendo así en la transformación del consumo energético y del coste por bit, lo que permitirá seguir ampliando las redes centrales y de metro». El consorcio QAMeleon lo componen universidades, centros de investigación, socios industriales y un operador de telecomunicaciones. Para más información, consulte: Sitio web del proyecto QAMeleon
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