Un biofongicide sauve les végétaux des attaques fongiques
De nombreux végétaux entretiennent une relation bénéfique, voire essentielle, avec les champignons du sol. Elle peut néanmoins s’avérer déséquilibrée. Les champignons deviennent ensuite des parasites, tuant ainsi les végétaux en les vidant de leurs nutriments. Chaque année, de telles infections fongiques détruisent plus de 125 millions de tonnes de plantes dans le monde. Pourtant, les fongicides chimiques posent également problème. Ils tuent les champignons du sol bénéfiques, ce qui a de graves conséquences pour les végétaux. Par ailleurs, les effets des fongicides chimiques sur l’environnement sont nombreux, affectant notamment les hommes en provoquant des irritations, voire peut‑être d’autres effets encore inconnus. Les industries agricoles et horticoles ont besoin d’un moyen non chimique pour gérer ces infections fongiques. Le projet BIOAVENGER, financé par l’UE, a entamé le développement d’une alternative similaire. Le produit du projet du même nom est un biofongicide destiné au traitement du sol. «BioAvenger combat l’infection fongique chez les végétaux de façon naturelle», indique Nadine Brinkmann, coordinatrice du projet. «Ce produit utilise les champignons bénéfiques pour combattre les champignons nocifs.»
Restaurer l’équilibre
Trichoderma atrobrunneum est un clade (sous‑groupe) de champignons du sol bénéfiques. Avec un sol en bonne santé, ce type de champignon se développe sur les racines des végétaux, en accroissant la capacité des végétaux à obtenir l’eau et les nutriments à partir du sol. Lorsqu’il est introduit de manière artificielle dans les végétaux par le biais du traitement du sol BioAvenger, Trichoderma éclipse les champignons nocifs. Tout d’abord, Trichoderma s’établit entre les parois cellulaires des racines du végétal hôte. Cela force le végétal à produire les molécules de signalisation qui activent ses défenses, notamment des substances nocives pour les champignons. Ensuite, puisque les molécules de signalisation ont déjà été synthétisées, le végétal peut rapidement répondre à n’importe quelle véritable attaque. Trichoderma détruit les parois cellulaires des champignons à l’origine de l’attaque, et se nourrit de leurs restes. Il favorise également la croissance des racines, en rendant le végétal plus résistant face à la sécheresse. Le produit BioAvenger contient du biochar, qui est essentiellement du charbon de bois, bien qu’il soit plutôt obtenu à partir de déchets organiques que de bois. Il est produit par le biais du même processus de combustion que le charbon de bois, en l’absence d’oxygène.
Une double action
Le biochar et Trichoderma se complètent. La grande surface du biochar accroit l’habitat disponible pour Trichoderma et les autres micro-organismes. Le biochar retient également plus de cinq fois son propre poids en eau, qui est disponible pour les végétaux. L’utilisation conjointe de Trichoderma et du biochar améliore grandement l’effet par rapport à une utilisation séparée de ces derniers. Le biochar améliore également la fertilité du sol, favorise la croissance des champignons ou des bactéries bénéfiques et retire les résidus chimiques du sol. Le produit BioAvenger peut être utilisé en tant que traitement ou mesure préventive. Si les plantes cultivées sont malades, l’application du traitement améliore leur santé en un mois. Un dosage régulier sur plusieurs mois s’est traduit par l’éradication de plus de 90 % des champignons invasifs et par une augmentation de la croissance végétale atteignant jusqu’à 50 %. Ce traitement offre également une protection contre les infections. Ce produit n’est pas encore prêt à être commercialisé. «Passer à l’échelle commerciale représente toujours être un défi», rapporte Mme Brinkmann. «Le fait qu’un produit fonctionne à petite échelle ne signifie pas nécessairement qu’il fonctionnera à un niveau de production.» L’équipe poursuit son développement et sera bientôt prête à solliciter son approbation dans le cadre des règlementations européennes. Lorsqu’il sera prêt à être commercialisé, BioAvenger offrira un traitement bon marché et non chimique pour les infections fongiques agricoles, qui améliorera la productivité des végétaux et la santé du sol. Les avantages, aussi bien pour le marché que pour l’environnement, devraient s’avérer considérables.
Mots‑clés
BIOAVENGER, sol, Trichoderma, biochar, infection fongique, biofongicide, traitement du sol