Ricerca d'avanguardia sui biocarburanti non alimentari
I biocarburanti rivestono un ruolo sempre più importante nel nostro mix energetico - tra il 2008 e il 2010 il volume di biocarburanti consumati nell'UE è aumentato del 39 %. Vi sono tuttavia preoccupazioni circa l'impatto sulla sostenibilità e sulla biodiversità di alcuni biocarburanti, in particolare in relazione ai cambiamenti di uso del suolo indiretto. I responsabili delle politiche sono quindi sempre più interessati ai biocombustibili da piante legnose che possono crescere su terreni inadatti all'agricoltura. In quest'ottica, il progetto MULTIBIOPRO, finanziato dal 7° PQ, sta sviluppando oli e biomateriali non alimentari di seconda generazione dai pioppi e dall'albero del tabacco (Nicotiana glauca). Entrambe queste piante prosperano su terreni marginali e potrebbero essere coltivate su larga scala, senza entrare in concorrenza con le colture alimentari. Lanciato nel 2012, il progetto MULTIBIOPRO sta anche esplorando composti che possono essere derivati da biomasse di scarto per essere utilizzati nei prodotti farmaceutici, nelle costruzioni e in altri settori. Il dott. Staffan Persson dell'Istituto Max Planck per la fisiologia molecolare delle piante, coordinatore del progetto, osserva: "MULTIBIOPRO vuole che la natura faccia il lavoro per noi. Vogliamo avere una specie che produce molti prodotti diversi". Il dott. Persson aggiunge: "Nell'ambito di MULTIBIOPRO abbiamo partner accademici e partner industriali con i quali lavoriamo a stretto contatto per cercare di utilizzare i composti che sono disponibili nella nostra specie e per poi cercare di venderli alle grandi aziende che possono renderli applicabili per il resto della società". Un elemento del progetto coinvolge il Gruppo Neutral, un partner del progetto, che cresce alberi di tabacco in una fattoria di ricerca a Dubai. L'olio dell'albero potrebbe essere impiegato in cucina come sostituto dell'olio, che è l'attuale materia prima nella vicina bio-raffineria di Neutral Gruppo. Durante questo periodo di prova, il team del progetto spera di scoprire la qualità del biodiesel che può essere prodotto dalla pianta di tabacco, in particolare se soddisferà standard internazionali. I partner aziendali all'interno del progetto sono già alla ricerca di nuovi prodotti per soddisfare le esigenze del mercato. James Hygate della Green Fuels osserva: "Guardando al valore effettivo [dei prodotti], si parla di 300-400 miliardi di euro di produzione. È un grande affare". Un altro aspetto importante è che è stato progettato per rifornire gli istituti di ricerca con giovani talenti pronti a spingere l'Europa nella direzione dei prodotti alternativi ai combustibili fossili. Il progetto prevede la formazione di questi giovani scienziati, i quali possono interagire con i laboratori e le nuove tecniche di tutta Europa. Il primo incontro annuale del progetto MULTIBIOPRO ha avuto luogo alla fine dello scorso anno all'Istituto reale di tecnologia (KTH) di Stoccolma, in Svezia. Inoltre il consorzio ha recentemente pubblicato un filmato per offrire al pubblico una migliore comprensione delle dinamiche di questo progetto di ricerca all'avanguardia. Il consorzio MULTIBIOPRO comprende undici partner provenienti da sei paesi europei. Il progetto si concluderà a settembre 2016.Per maggiori informazioni, visitare: MULTIBIOPRO http://multibiopro.eu/ Scheda informativa del progetto:
Paesi
Germania