Una nuova ricerca sulle cellule staminali pancreatiche potrebbe trasformare le terapie
La ricerca sulle cellule staminali è di enorme importanza perché potrebbe portare a drastici cambiamenti del modo in cui curiamo certe malattie. Queste cellule, che possono differenziarsi in cellule specializzate e che si dividono per produrre più cellule staminali, sono già usate in una serie di casi medici, come i trapianti di midollo spinale e la cura della leucemia. I ricercatori credono che nuove tecnologie per le cellule staminali dovrebbero essere usate per curare una più ampia varietà di malattie e si stanno facendo progressi in continuazione. All'Istituto Hubrecht nei Paesi Bassi per esempio, gli scienziati sono appena riusciti a far crescere cellule staminali con la capacità di svilupparsi in due diversi tipi di cellule che formano un pancreas sano. I risultati potrebbero in definitiva portare a nuovi modi di riparare le cellule beta danneggiate che producono insulina o i dotti cellulari pancreatici. Le strategie terapeutiche per le patologie del pancreas sono state storicamente ostacolate da una mancanza di sistemi di coltura cellulare che permettessero agli scienziati di coltivare tessuti sostitutivi in provetta o su un piatto. I metodi alternativi come il trapianto di tessuti sono limitati dalla scarsità di donatori e dalla possibilità di rigetto del tessuto. È per questo che questo particolare studio si è concentrato su un nuovo sistema di coltura cellulare che potrebbe ottenere una fornitura illimitata di cellule staminali pancreatiche. Il team di ricerca, coordinato dal dott. Hans Clevers, è riuscito a isolare e far crescere cellule staminali dal pancreas dei topi usando un sistema di coltura cellulare specializzato in 3D. Anche se la coltura cellulare in due dimensioni è stata usata di routine in migliaia di laboratori negli ultimi quarant'anni, la coltura di cellule in due dimensioni non riproduce l'anatomia o la fisiologia del tessuto. Studiare le cellule in 3D d'altra parte permette ai ricercatori di "imitare" o di avvicinarsi alle condizioni fisiologiche che esistono nel corpo, aiutando gli scienziati a stabilire funzioni cellulari differenziate. I ricercatori sapevano già che le molecole di segnalazione cellulare, conosciute come Wnt, e una proteina chiamata Lgr5 sono essenziali per produrre cellule staminali adulte in grado di crescere e dividersi rapidamente. La difficoltà in questo caso era che questi percorsi di segnalazione e queste molecole sono inattive nel pancreas adulto. Il team quindi doveva trovare un modo di attivare il percorso Wnt. Nello studio questo è stato ottenuto cambiando certe condizioni di crescita. I pancreas dei topi sono stati alterati per far proliferare e differenziare i dotti cellulari. Alcune cellule in questa nuova popolazione erano cellule staminali in grado di autorinnovarsi, gli scienziati sono riusciti a coltivare queste cellule per produrre grandi numeri di cellule pancreatiche o piccolissimi pezzi di tessuto chiamati organoidi. Anche se questo lavoro è ancora in una fase iniziale, i risultati sono promettenti. Il prossimo passo per gli scienziati è l'ulteriore raffinamento dei metodi di coltura cellulare sviluppati in questo studio e lo studio di nuovi modi di estendere questo approccio alle cellule pancreatiche umane.Per maggiori informazioni, visitare: EMBO http://www.embo.org
Paesi
Germania