L'attenzione internazionale si concentra su una "causa scatenante" dei cambiamenti climatici
La scienza dei cambiamenti climatici ha condotto dei ricercatori internazionali finanziati dall'UE a un'area che si ritiene essere responsabile della redistribuzione e del controllo del calore attorno al globo. Si ritiene che la corrente di Agulhas al largo della costa del Sudafrica stimoli la cosiddetta circolazione di rovesciamento dell'Atlantico, che gioca un ruolo significativo nel flusso verso nord della corrente del Golfo e quindi del clima dell'Europa nordoccidentale e oltre. Su scala regionale la Agulhas influenza eventi atmosferici estremi, mentre le variazioni delle precipitazioni annuali nell'Africa meridionale sono correlate con anomalie calde e fredde nel sistema Agulhas, a loro volta connesse con diversi modelli climatici dell'oceano Indiano. Tuttavia, nonostante il suo ruolo fondamentale, il sistema Agulhas è stato per lo più ignorato come possibile causa scatenante della variabilità climatica. Questo è accaduto fino all'arrivo del progetto delle azioni Marie-Curie GATEWAYS ("Multi-level Assessment of Ocean-Climate Dynamics: A Gateway to Interdisciplinary Training and Analysis"). Il professor Rainer Zahn, coordinatore del progetto, dell'Istituto di scienza e tecnologia ambientale presso la Universitat Autónoma de Barcelona, spiega: "Il progetto è innovativo poiché combina metodologie analitiche nuove e altre già affermate non solitamente disponibili in singoli progetti di ricerca . Esso collega moderni metodi oceanici e climatici con l'analisi di materiali raccolti dal campionamento della colonna d'acqua e dei sedimenti allo scopo di verificare a quale livello i materiali raccolti rappresentano i processi oceanici". Usando una modellazione ad alta risoluzione all'avanguardia, il team GATEWAYS ha scoperto che l'atmosfera può avere un effetto sulla oceanografia nel corridoio tra l'oceano Indiano e quello Atlantico a sud dell'Africa in un modo non prevedibile intuitivamente. I forti venti in una direzione possono generare una corrente oceanica superficiale in direzione contraria al vento, spingendo quindi direttamente i trasporti marittimi dall'oceano Indiano a quello Atlantico. Questa scoperta ha rappresentato un risultato inatteso del progetto, e ha influenzato profondamente il modo in cui il team osserva ora le correnti oceaniche generate dal vento, compresi i forti aumenti dello scambio di acqua tra i due oceani. "Anche se questa è solo un'ipotesi, si tratta di un risultato fisicamente plausibile che rivela come i modelli di circolazione suggeriti si adattavano bene con la banca dati che la comunità della paleoclimatologia marina aveva redatto nel progetto. Si tratta quindi di un fatto veramente importante e una nuova area di conoscenza scientifica", rivela il prof. Zahn . Il consorzio GATEWAYS, formato da scienziati provenienti da Spagna, Germania, Israele, Paesi Bassi, Regno Unito e Sudafrica, ha creato un partenariato interdisciplinare che comprende competenze in oceanografia fisica, meteorologia, modellazione numerica oceanica e atmosferica, e paleoclimatologia marina e terrestre. Quest'ultima ha permesso alla ricerca di applicare protocolli analitici a un'ampia gamma di materiali, collegando competenze paleoclimatiche marine e terrestri per effettuare il collegamento paleoclimatico terra-oceano che, suggerisce il professore, è stato spesso ipotizzato, ma raramente effettuato. Egli ritiene che il progetto abbia avuto un simile successo grazie a questa collaborazione interdisciplinare. "Ci sono volute sofferenze, tempo, pazienza e, soprattutto, pensieri fuori dagli schemi da parte di tutti per far progredire la nostra collaborazione. E bisogna proprio dire che abbiamo compiuto dei considerevoli passi in avanti. Ma è chiaro che l'apprendimento deve continuare a lungo dopo la conclusione del nostro progetto", conclude il prof. Zahn.Per maggiori informazioni, visitare: Universitat Autónoma de Barcelona http://www.uab.es/english/ Scheda informativa del progetto GATEWAYS
Paesi
Spagna