La perception améliorée par la stimulation magnétique
Les apparences sont parfois trompeuses. En effet, comme le dit l'adage populaire, les personnes dotées d'une vue parfaite n'arrivent pas toujours à percevoir tout ce qui se trouvent devant leurs yeux. Leur cerveau ne le permet tout simplement pas, dans le simple but d'éviter de surcharger nos sens; en effet, le cerveau bloque notre perception, nous permettant d'enregistrer que ce qu'il juge approprié. Ce processus est similaire à la transmission numérique d'images dans laquelle un scan visuel initial est réalisé, et ensuite, pour réduire ces transmissions de données, seuls les changements par rapport au scanner visuel initial sont transmis. Toutefois, une équipe internationale de chercheurs a réussi à obtenir d'étonnants résultats dans le domaine de la perception visuelle, soutenue par le septième programme-cadre (7e PC) au moyen d'un financement européen du réseau ERA-Net pour la recherche en neuroscience (NEURON) et le programme intraeuropéen Marie Curie. Grâce à l'utilisation de la stimulation magnétique transcraniale (SMT), l'équipe du projet BEYONDVIS ('When attention meets perception') a renforcé les capacités visuelles d'un groupe de sujets sains, permettant de mieux percevoir ce qui se passe devant leurs yeux. Les chercheurs, sous la direction d'Antoni Valero-Cabré, pensent que leur découverte sera bénéfique aux personnes souffrant de troubles visuels, une fois les techniques de réhabilitation développées. Dans leur article paru dans la revue PLoS ONE, ils ont également fait remarquer qu'elle peut être utilisée pour améliorer les performances d'individus nécessitant une acuité visuelle élevée pour leurs tâches. Les chercheurs ont trouvé qu'en stimulant par voie magnétique une région cérébrale de l'hémisphère droit impliquée dans la conscience perceptuelle et dans l'orientation de l'attention spatiale, les sujets semblaient plus sensibles à percevoir une cible apparaissant sur un écran. La procédure n'implique aucune opération et réside, en fait, sur une procédure non invasive de SMT, qui utilise des champs magnétiques pour stimuler les neurones. La SMT est utilisée comme un outil pour traiter plusieurs troubles psychiatriques et neurologiques dont la maladie de Parkinson et la dépression. En plus de cette application, les scientifiques se sont également penchés sur son potentiel pour renforcer certaines fonctions cérébrales chez des sujets sains. L'équipe a ciblé la portion de l'hémisphère cérébral droit connue comme le champ oculogyre frontal pour cette stimulation magnétique. Cette région a déjà été identifiée comme étant impliquée dans la planification de mouvements oculaires et l'orientation de l'attention de chaque individu dans son espace visuel, malgré qu'il ne s'agisse pas de l'aire visuelle principale. Bien que les résultats ne soient que temporaires, les chercheurs ont découvert que l'acuité visuelle chez les sujets sains s'est améliorée de 12% suite à des impulsions simples de SMT. Ces impulsions magnétiques ont duré entre 80 et 140 millisecondes (une milliseconde est équivalent à un millième de seconde). Pour mieux comprendre, la vitesse d'obturation moyenne d'un appareil photo est de 8 millisecondes, et le battement d'aile d'une mouche est de 3 millisecondes. Ce que cela signifie est que malgré le fait que la vision d'un adulte sain fonctionne déjà bien, elle peut encore être améliorée par la SMT. Les chercheurs font cependant remarquer qu'il s'agit d'une amélioration temporaire, et qu'ils exploreront la possibilité d'utiliser la SMT répétitive plutôt qu'en impulsions simples, pour vérifier qu'il est possible d'obtenir des changements d'activité cérébrale à long terme. Pour l'instant, les chercheurs sont également fiers d'avoir prouvé que l'activité pré-ciblée du champ oculogyre frontal droit est effectivement pertinente pour la perception consciente, et que la manipulation non invasive d'une SMT peut induire des améliorations de sensibilisation de perception visuelle.Pour de plus amples informations, consulter: Centre national de la recherche scientifique (CNRS), Délégation Paris Michel-Ange: http://www.cnrs.fr/paris-michel-ange/?lang=fr PLoS ONE: http://www.plosone.org/ ERA-NET NEURON: http://www.neuron-eranet.eu/
Pays
Espagne, France, États-Unis