Odkrycie nanodiamentów dowodem uderzenia 13.000 lat temu komety w Ziemię
Międzynarodowy zespół naukowców odkrył nanodiamenty w pokrywie lodowej Grenlandii - według wyników badań zaprezentowanych w czasopiśmie Journal of Glaciology. Tryliony diamentów, które są tak maleńkie, że można je obserwować wyłącznie za pomocą specjalnych, silnych mikroskopów, uwiarygodniają kontrowersyjną hipotezę, że około 12.900 lat temu w Amerykę Północną i Europę uderzyły fragmenty komety. "W lodzie jest warstwa bogata w diamenty" - mówi współautor James Kennett, emerytowany profesor z Wydziału Nauki o Ziemi Uniwersytetu Kalifornijskiego (UC) w Santa Barbara, USA. "Bardziej ekscytującym z naszego punktu widzenia jest fakt, że to pierwsza tak wyraźna warstwa diamentów odkryta jak dotąd w lodzie lodowcowym gdziekolwiek na Ziemi, nie wykluczając ogromnych, polarnych pokryw lodowych i lodowców alpejskich" - dodaje naukowiec, który jest uznawany przez wielu swoich kolegów za prekursora geologii morskiej i paleooceanografii. Odkrycie popiera wcześniejsze dowody na uderzenie z kosmosu, jakie miało miejsce niemal 13.000 lat temu - wyjaśnia profesor Kennett. W ubiegłym roku naukowiec poinformował w dwóch artykułach, opublikowanych w czasopismach Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) oraz Science, o odkryciu nanodiamentów w warstwie osadu odsłoniętego na wyspie Santa Rosa, u wybrzeży Santa Barbara w Kalifornii. Spora część nanodiamentów w pokrywie lodowej Grenlandii posiada heksagonalną strukturę mineralną, a wiadomo, że ta występuje na Ziemi wyłącznie w powiązaniu ze znanymi uderzeniami z kosmosu - stwierdza. Ta warstwa diamentów odpowiada warstwie osadowej znanej jako granica młodszego dryasu, która datuje się na 12.900 lat. Profesor Kennett wyjaśnia, że warstwa zawierająca nanodiamenty na wyspie Santa Rosa oraz ta w pokrywie lodowej Grenlandii wydają się ściśle korespondować z czasem zniknięcia kultury Clovis, najstarszej, ustalonej i powszechnie uznanej kultury człowieka w całej Ameryce Północnej. Wydarzenie zbiega się również z okresem wyginięcia wielu dużych zwierząt w regionie, w tym mamutów, wielbłądów, koni i kotów szablozębnych. Co więcej, zdaniem profesora Kennetta, istnieje dowód na ogromne pożary w owym czasie, kiedy to również na całej północnej półkuli odnotowano powiązane z tym gwałtowne ochłodzenie klimatu zwane młodszym dryasem. Podwód tego ochłodzenia i przyczyna wyginięcia zwierząt i zmiany kultury człowieka od dawna były przedmiotem debaty. Profesor Kennett podkreślił, że te odkrycia stanowiły jedynie "wstępne badania" i chociaż odkrycie potencjalnego, postglacjalnego szczytu w nanodiamentach w pokrywie lodowej Grenlandii było "ekscytujące" przyznał, że pojawiło się kilka "pytań bez odpowiedzi". Stwierdził, że prezentuje uzyskane wyniki teraz, aby "zachęcić do dalszych badań i debaty" sugerując, że na przykład potrzebne jest zastosowanie różnych typów próbkowania w dalszych badaniach. "Badania podjęto z wykorzystaniem próbek pokrywy lodowej Grenlandii pobranych w stosunkowo gruboziarnistej rozdzielczości, zatem aby w istotny sposób dopracować przedstawione tutaj odkrycia, potrzebne jest próbkowanie w wyższej rozdzielczości" - czytamy w artykule. Przyszłe obszary badań powinny obejmować precyzyjniejsze datowanie, bardziej szczegółowe geochemiczne pomiary szeregów czasowych, również w zakresie pierwiastków osmu i irydu, oraz wykorzystanie udoskonalonych procedur ekstrakcji diamentów "aby zminimalizować kwasoodporny węgiel bezpostaciowy", który jak zauważyli naukowcy "ogranicza obecnie dostępne procedury analityczne". Rozszerzone analizy alotropów diamentów za pomocą na przykład spektroskopii Ramana, techniki wykorzystywanej do badania modów wibracyjnych, rotacyjnych i innych małej częstotliwości, również powinny zostać wykonane w przyszłości - stwierdzają. W badaniach prowadzonych pod kierunkiem Uniwersytetu Maine w USA wzięli udział naukowcy z Danii, Japonii i USA.
Kraje
Dania, Japonia, Stany Zjednoczone