Ricercatori ricostruiscono la storia del Rio delle Amazzoni
Alcuni ricercatori provenienti da Brasile, Paesi Bassi e Regno Unito hanno fatto luce sulla storia del Rio delle Amazzoni. Pubblicate sulla rivista Geology, le loro scoperte indicano che il Rio delle Amazzoni è emerso come fiume transcontinentale circa 11 milioni di anni fa e si è sviluppato nella sua forma attuale quasi 2,4 milioni di anni fa. I ricercatori del gruppo petrolifero Petroleo Brasileiro SA (Petrobras), l'Istituto di biodiversità e dinamiche dell'ecosistema (IBED) presso l'Università di Amsterdam nei Paesi Bassi e l'Università di Liverpool nel Regno Unito hanno usato nuovi dati riguardanti il primo strato del sottosuolo, raccolti in due pozzi di trivellazione scavati intorno alla foce del Rio delle Amazzoni, per ricostruire la storia di questo fiume. Sapevano già che l'età del fiume risaliva al periodo tardo miocenico (tra 11 milioni e 5 milioni di anni), ma grazie al loro lavoro sono stati in grado di restringerla a un valore compreso tra 11,8 e 11,3 milioni di anni. "Il Rio delle Amazzoni è un fiume abbastanza giovane," ha spiegato il dott. Jorge J. P. Figueiredo di Petrobras, che attualmente lavora come ricercatore presso l'Università di Liverpool. "Per fare un confronto, la Mosa o il Nilo hanno diverse centinaia di milioni di anni." Secondo quanto dichiarato dal ricercatore, il motivo di tale differenza risiede nella fonte. "I fiumi sono vecchi quanto le montagne dell'entroterra," ha detto il dott. Figueiredo. "Le Ande si sono elevate principalmente negli ultimi 12 milioni di anni e da qui la formazione del Rio delle Amazzoni e il cambiamento del sistema fluviale. "Prima del fiume transcontinentale, un fiume più piccolo (un rio delle Amazzoni pre-transcontinentale) - che risale al primo Miocene (tra 23 milioni a circa 16 milioni di anni fa) - scorreva nella parte orientale della regione amazzonica gettandosi nell'Oceano Atlantico," ha detto. "È questo fiume che [�] circa 11 milioni di anni fa si è unito alle paludi presenti nella parte occidentale della regione amazzonica fino a formare un sistema fluviale che collega le Ande all'Oceano Atlantico." L'attuale forma del fiume si è sviluppata quasi 2,4 milioni di anni fa a causa dei cambiamenti climatici e dell'inizio dell'era glaciale. "Questo ha portato, attraverso il fiume, un'enorme quantità di sedimenti nell'oceano," ha spiegato il dott. Figueiredo. "Attualmente siamo in un [periodo] interglaciale e il carico di sedimenti verso l'oceano sarebbe minore rispetto a quanto avveniva durante le ere glaciali (cioè fino all'Olocene [gli ultimi 10.000 anni circa])". La Conoide del Rio delle Amazzoni, il terzo sistema al mondo per grandezza di conoidi sottomarine ricche di fango, è una colonna di sedimenti spessa circa 10 chilometri. Spedizioni di perforazione non sono riuscite in passato a produrre informazioni sedimentologiche e paleontologiche da tali profondità. Questo recente studio però ha fornito informazioni sulla storia del Rio delle Amazzoni e della conoide. I ricercatori sono stati in grado di studiare le origini del sedimento e il contenuto fossile e di valutare i contatti tra i vari strati nel primo strato del sottosuolo. "La ricostruzione è stata fatta confrontando i rilevamenti marini e continentali," ha spiegato il dott. Figueiredo. "Questi dati si completano a vicenda e ci permettono di ricostruire la storia, come dei detective." Secondo i ricercatori, le superfici di sedimento che si trovano vicino ai grandi fiumi contengono registrazioni fondamentali del materiale terrestre accumulato dal fiume nel corso del tempo. Le informazioni ottenute grazie a questo studio sono molto innovative e aiuteranno ad alimentare la cooperazione tra il mondo accademico e il settore industriale. Quindi cosa ci riserva il futuro? Il dott. Figueiredo ha commentato che ciò dipende dalla scala dell'analisi. "Su una scala di centinaia o persino migliaia di anni, il futuro del Rio delle Amazzoni è legato alle conseguenze del riscaldamento globale," ha sottolineato. "In caso di aumento del livello del mare, in seguito allo scioglimento della calotta di ghiaccio dei poli, ci saranno degli allagamenti al di là degli attuali argini del fiume. Prevedere cosa potrebbe succedere in una scala di milioni di anni diventa più difficile. "In questo caso, il futuro del fiume è legato all'evoluzione geotettonica della placca sudamericana nella sua [migrazione] verso ovest e di conseguenza alla futura evoluzione della Cordigliera delle Ande e dei cambiamenti climatici più a lungo termine rispetto ai periodi glaciali/interglaciali," ha detto.
Paesi
Paesi Bassi, Regno Unito