Pierwsza dziesiątka nowych gatunków na świecie
Prawdopodobnie wszyscy już słyszeliśmy o liście zagrożonych gatunków i wiemy, że coraz większa liczba zwierząt i roślin na Ziemi jest zagrożona wyginięciem. Ale czy istnieje lista nowych gatunków? Międzynarodowy komitet naukowy odpowiedzialny za badanie i klasyfikacje gatunków opublikował swoje propozycje do najnowszej, pierwszej dziesiątki nowych gatunków na naszej planecie. Znalazły się wśród nich gatunki małe (konik morski wielkości grochu), długie (owad mierzący niemal 60 cm długości) i stare (skamieniały okaz żywego kręgowca). W samym tylko 2007 r. odkryto na całym świecie 18.516 nowych gatunków, oficjalnie nazwanych i sklasyfikowanych. W sumie odkąd Karol Linneusz (ojciec taksonomii) stworzył 250 lat temu nowoczesny system klasyfikacji roślin i zwierząt, formalnie udokumentowano w ten sposób 1,8 miliona gatunków. Większość naukowców zasugerowałaby wszakże, że liczba nowych gatunków oficjalnie nazwanych i sklasyfikowanych od XVIII w. jest 5 razy większa, a więc bliższa 10 milionom. Raport "Stan obserwowanych gatunków" oraz lista pierwszej dziesiątki nowych gatunków są publikowane raz w roku przez Międzynarodowy Instytut Badań nad Gatunkami przy Uniwersytecie Stanowym w Arizonie we współpracy z bazą danych IPNI (Międzynarodowy spis nazw roślin) oraz czasopismem International Journal of Systematic and Evolutionary Microbiology. Raport pokazuje, że w 2007 r. (ostatni rok, o którym dostępne są już pełne dane) ponad 75% z 18.516 nowoodkrytych gatunków to zwierzęta bezkręgowe, następnie 11,1% stanowią rośliny naczyniowe, a wszystkie pozostałe to kręgowce. Komitetowi ekspertów powierzono wybór pierwszych 10 gatunków. W tym roku naukowcom dano swobodę w tworzeniu własnych kryteriów, od unikatowych cech po interesujące fakty i niespotykane nazwy. Jak wyjaśnia Quentin Wheeler, dyrektor Międzynarodowego Instytutu Badań nad Gatunkami, ogłaszanie listy ma pomóc w zabawny sposób zwrócić uwagę na różnorodność biologiczną, taksonomię oraz wagę muzeów i ogrodów botanicznych. "Odnotowywanie gatunków z całego świata i ich unikalnych cech jest nieodzowne dla zrozumienia historii życia" - powiedział. "To leży w naszym własnym interesie, bowiem stawiamy czoła wyzwaniom, wiążącym się z życiem na szybko zmieniającej się planecie." "Większość osób nie zdaje sobie sprawy jak bardzo niekompletna jest nasza wiedza na temat gatunków na Ziemi czy tempa w jakim taksonomowie badają tę różnorodność. Jesteśmy otoczeni przez takie bogactwo różnorodności gatunków, że często uznajemy je za rzecz oczywistą" - dodał profesor Wheeler. Pośród tej pierwszej dziesiątki wybranej w tym roku znalazł się konik morski zwany Hippocampus satomiae, nazwany imieniem Satomi Onishi, która zebrała okazy w Indonezji, oraz wyjątkowo rzadka skamielina ryby w momencie wydawania na świat potomstwa sprzed 380 milionów lat (która otrzymała przydomek "Josie" na cześć matki odkrywcy). Lista obejmuje również prawdopodobnie najmniejszego węża na świecie, znalezionego na Barbadosie, którzy mierzy zaledwie 104 milimetry, a także najdłuższego owada na świecie, Phobaeticus chani, z Malezji. Ale to nie koniec zdumiewających cudów opisanych w pierwszej dziesiątce: ślimak, którego muszla skręca się wokół czterech osi; gigantyczna palma, która umiera i rozpada się po zakwitnięciu; pierwsze zapisy na temat bezkofeinowej kawy ze Środkowej Afryki; odkryte przez japońskich naukowców bakterie, które żyją w lakierze do włosów; ślimak-widmo z Walii o nazwie Selenochlamys ysbryda; oraz piękne, nowe gatunki ważki równoskrzydłej.