Studio rivela probabile legame tra buco dell'ozono e ghiaccio antartico in espansione
Secondo una nuova ricerca britannico-statunitense, il buco nello strato dell'ozono è responsabile dell'aumento del ghiaccio marino antartico. Tuttavia, gli scienziati avvertono che nei prossimi decenni, con il ristabilirsi dello strato dell'ozono e con l'aumento delle concentrazioni di gas serra, questo effetto probabilmente diminuirà. "Capire come il ghiaccio marino polare risponde al cambiamento globale - sia quello provocato dall'uomo, che in seguito a processi naturali - è veramente importante se vogliamo compiere delle previsioni precise sul clima futuro della Terra," ha commentato il professor John Turner del British Antarctic Survey. "Questa nuova ricerca contribuisce a risolvere parte del puzzle sul perché il ghiaccio marino si stia ritirando in alcune aree e crescendo in altre." Con il raggiungere della sua estensione massima alla fine dell'inverno australe, il ghiaccio marino antartico ricopre un area di 19 milioni di chilometri quadrati, che corrisponde a grosso modo due volte la superficie dell'Europa. Inoltre, l'estensione del ghiaccio marino è aumentata di circa 100.000 chilometri quadrati ogni dieci anni a partire dagli anni settanta. Questo è in netto contrasto con la situazione riscontrata nell'Artide, dove il ghiaccio marino si è ridotto in maniera allarmante durante lo stesso periodo. In questo recentissimo studio, gli scienziati hanno analizzato immagini satellitari e usato modelli informatici per esaminare le cause dei cambiamenti nella calotta di ghiaccio marino in Antartide. Le loro scoperte, pubblicate nella rivista Geophysical Research Letters, rivelano che alla base della crescita del ghiaccio marino antartico ci sono i cambiamenti nei modelli climatici causati dal buco dell'ozono. L'Oceano del sud è esposto ai venti e l'Antartide è regolarmente circondato da depressioni attive. Il buco dell'ozono contribuisce a rafforzare questi venti e le tempeste nella zona del Pacifico meridionale dell'Oceano del sud. Questo a sua volta accresce il flusso di aria fredda attraverso il mare di Ross nell'Antartide occidentale, portando ad un aumento della formazione di ghiaccio nella regione. "I nostri risultati mostrano la complessità dei cambiamenti climatici a livello globale," ha detto il professor Turner. "Mentre ci sono sempre più prove del fatto che la diminuzione di ghiaccio marino artico è dovuta all'attività umana, quest'ultima ha avuto un effetto contrario nella zona dell'Antartide, dove ha causato un aumento del ghiaccio." Il buco dell'ozono è stato scoperto verso la metà degli anni ottanta. Esso è causato dall'ozono che distrugge le sostanze chimiche chiamate clorofluorocarboni (CFC). I Paesi di tutto il mondo hanno agito prontamente nel firmare e attuare il protocollo di Montreal, che vieta l'uso dei CFS. Tuttavia, queste sostanze chimiche rimangono nell'atmosfera per decenni e dunque lo strato dell'ozono dovrebbe ristabilirsi soltanto verso la seconda metà di questo secolo. Quando ciò accadrà, la velocità dei venti intorno al continente diminuirà e la regione non sarà più protetta dagli impatti dei cambiamenti climatici. "Anche se il buco dell'ozono sta attutendo gli effetti dell'aumento dei gas serra nell'Antartide, esso non riuscirà a farlo per sempre, visto che ci aspettiamo che i livelli di ozono si ristabiliranno entro la fine del ventunesimo secolo," ha spiegato il professor Turner. "Fino ad allora ci sarà probabilmente circa un terzo in meno di ghiaccio antartico marino."
Paesi
Regno Unito, Stati Uniti