Mejora de la gestión, el mantenimiento y la seguridad de los puentes
Apenas nadie duda de que el cambio climático modificará los ciclos del agua ahora equilibrados y aumentará la frecuencia de las inundaciones, lo que podrá en peligro puentes y otras infraestructuras de transporte. Estudios al respecto muestran que de todos los peligros para los puentes, los hidráulicos (socavación) son la mayor causa de fallo estructural (parcial o completo) de un puente. Un sistema de gestión de puentes eficiente y eficaz, que incluya la supervisión y la previsión meteorológica, supone que los ingenieros podrán mejorar la seguridad, reducir los costes de gestión y estar preparados con suficiente antelación para las inundaciones. El proyecto BRIDGE SMS desarrolló una herramienta automatizada, de código abierto, basada en la nube, de gestión y apoyo a la toma de decisiones, que combina conocimientos en materia de hidrología e ingeniería fluvial con los relativos a los sistemas de gestión de puentes industriales. Los protocolos, la arquitectura y los canales de comunicación ya se han creado y probado a escala piloto, y el sistema está listo para su replicación. El sistema inteligente de apoyo a las decisiones La inspección, la evaluación y el mantenimiento de puentes se basa en una serie de conocimientos, entre los que se incluyen: ingeniería estructural, geotécnica, hidráulica, hidrología, materiales y gestión del transporte. BRIDGE SMS contó con el apoyo del programa Marie Curie de Pasarelas y Asociaciones entre la Industria y la Universidad de la Unión Europea para automatizar la combinación de estos conocimientos. Su objetivo fue desarrollar un sistema inteligente de apoyo a las decisiones con el que evaluar y gestionar de la vulnerabilidad estructural e hidráulica de los puentes sobre masa de agua. El coordinador del proyecto, el doctor Eamon McKeogh, explica su propósito en los siguientes términos: «Un nuevo enfoque normalizado para las inspecciones de puentes automatizará los procesos de inspección y elaboración de informes. Esto, unido a pronósticos meteorológicos y capacidades de predicción de las inundaciones, permitirá a los gestores de puentes y a los ingenieros de obra planificar las actividades y reducir los costes generales de gestión de los puentes». El nuevo método de inspección de puentes incorpora varios componentes para la inspección estructural y de socavación de puentes. Con el apoyo de una tableta específica, los puentes pueden inspeccionarse rápidamente a partir de datos recogidos sobre el terreno. La previsión de inundaciones y la alerta rápida, combinadas con un sistema de bajo coste de internet de los objetos dedicado a la supervisión meteorológica y fluvial, ayuda a los responsables políticos a adoptar medidas antes de que se desarrollen situaciones peligrosas. Toda la información del puente (geometría, fotos, información de mantenimiento, etc.) se combina y se presenta en una plataforma específica que consta de varios módulos como Bridge Inventory (el inventario del puente) y el diseño del sistema de información geográfica (SIG). Los módulos pueden ejecutarse independientemente y en servidores distintos, pero todos se comunican con la base de datos central y el módulo Bridge Inventory. Además, la plataforma ofrece acceso a información pasada, actual y prevista, pueden importarse y exportarse datos y cabe crear relaciones con bases de datos externas. El dispositivo de inspección móvil es especialmente exhaustivo, a fin de abordar el problema de la socavación de puentes (la eliminación del lecho del río alrededor de la subestructura y de los cimientos debido al flujo rápido de agua). El sistema de pronóstico estima los volúmenes de crecidas y la profundidad de la socavación hasta diez días antes de que se produzca una inundación y utiliza un algoritmo para combinarlo con el estado del puente y la profundidad de la cimentación, a fin de proporcionar una clasificación de su vulnerabilidad. Estas evaluaciones concordaron con las inspecciones manuales. El proyecto piloto se llevó a cabo en dos cuencas fluviales del condado de Cork (Irlanda) mientras que las pruebas adicionales del sistema se ejecutaron en puentes de Croacia y Portugal. El producto completo está casi listo para su comercialización, aunque debe adaptarse a las necesidades de los nuevos usuarios. «El nuevo método de inspección de puentes, la aplicación para tabletas y la función de predicción de inundaciones han despertado gran interés en las instituciones gubernamentales pertinentes», afirma el doctor McKeogh. Dos socios industriales de Irlanda y Portugal ya están utilizando las primeras versiones. Mientras tanto, el equipo trabaja para mejorar el producto, y la Universidad de Zagreb está inmersa en el proceso de creación de una empresa derivada.
Palabras clave
BRIDGE SMS, cambio climático, adaptación, mitigación, alerta rápida, peligros hidráulicos, socavación, pronóstico meteorológico, ingeniería estructural, inundación
