Les députés donnent le feu vert pour l'ITC sur les piles à combustibles et l'hydrogène
Le Parlement européen a voté en faveur de la cinquième initiative technologique conjointe (ITC) européenne le 20 mai. Une majorité considérable de 590 membres du Parlement pour un total de 619 ont voté en faveur de la mise en oeuvre de l'initiative sur les piles à combustibles et l'hydrogène (FCH pour Fuel Cells and Hydrogen) lors d'une session plénière à Strasbourg (France). L'ITC FCH vise à faciliter et à accélérer le développement et le déploiement de systèmes énergétiques européens économiquement compétitifs basés sur les piles à combustibles et l'hydrogène ainsi que des technologies de composants pour une utilisation dans les transports ainsi que la puissance fixe et portable. L'hydrogène en tant que vecteur énergétique et les piles à combustibles en tant que convertisseurs efficaces d'énergie devraient avoir une grande importance sur les systèmes énergétiques futurs, et contribuer à atteindre viabilité et sécurité. Cette nouvelle ITC s'appuiera sur les travaux de la plateforme européenne consacrée à l'hydrogène et aux piles à combustibles (HFP) menée par l'industrie, avec une attention particulière sur son plan de mise en oeuvre. Ce plan prévoit une série d'actions concernant le développement de l'approvisionnement en hydrogène et les technologies des piles à combustibles, dont: - le lancement commercial de premières applications (par exemple, dispositifs manuels, générateurs portables, etc.) d'ici 2010; - les applications fixes (production combinée de chaleur et d'électricité domestique et commerciale) d'ici 2015; - le lancement commercial massif d'applications dans le domaine des transports d'ici 2020. D'après le commissaire européen en charge de la science et de la recherche Janez Potocnik, l'hydrogène et les piles à combustibles joueront un rôle décisif dans l'avenir des systèmes énergétiques. Lorsque la Commission européenne a publié sa proposition concernant l'ITC FCH à l'automne 2007, il a déclaré: «L'Europe va rencontrer des difficultés considérables pour sécuriser son approvisionnement énergétique tout en luttant contre le changement climatique, en préservant l'environnement et en maintenant une économie compétitive.» «Les technologies telles que les piles à combustibles et l'hydrogène peuvent nous aider à y faire face», ajoute le commissaire Potocnik. «L'initiative technologique conjointe pour les piles à combustibles et l'hydrogène sera un grand pas en avant pour le programme de recherche, développement et déploiement dont l'Europe a besoin pour commercialiser ces technologies.» Entre 2008 et 2017, l'ITC FHC disposera d'un budget d'un milliard d'euros. Cet investissement proviendra de ses deux membres fondateurs: la Commission européenne et le comité industriel pour l'initiative technologique conjointe sur les piles à combustibles et l'hydrogène, une organisation à but non lucratif réunissant les acteurs clés de ce secteur. Selon le HFP, une assemblée générale réunissant les parties prenantes du domaine des piles à combustibles et de l'hydrogène est prévue pour la mi-octobre 2008 à Bruxelles (Belgique), afin de lancer l'ITC FCH. Les ITC sont un outil innovant et un élément clé du septième programme-cadre (7e PC) de l'UE; elles ouvrent la voie à des partenariats public-privé dans le domaine de la recherche industrielle au niveau européen pour la première fois et rassemblent ainsi des ressources publiques et privées. Les ITC ayant été mises en place jusqu'à présent sont les suivantes: ARTEMIS (systèmes informatiques enfouis), ENIAC (Technologies nanoélectroniques 2020), Clean Sky (Aéronautique et transports aériens) et IMI (Médicaments innovants).