Le stress des algues affecte le climat littoral
Une étude internationale vient d'établir un lien entre les grandes algues brunes et le climat littoral dans des régions riches en algues. Selon les scientifiques, les algues brunes de la famille des Laminariales (laminaires, ou varechs) libèrent de l'iode inorganique dans l'atmosphère lorsqu'elles sont soumises à un certain stress; cette libération peut avoir un impact sur la formation des nuages. Les résultats de cette étude ont été publiés dans la revue Proceedings of the National Academy of Science (PNAS). «Lorsque les laminaires sont soumises à un certain stress, par exemple lorsqu'elles sont exposées à une lumière intense, à la dessiccation ou à l'ozone atmosphérique durant les périodes de marée basse, elles ont tendance à libérer de grandes quantités d'iode à partir de poches situées à l'intérieur de leurs tissus», déclare l'auteur principal de l'étude, le Dr Frithjof Küpper de la Scottish Association for Marine Science, l'institution écossaise de recherche marine. Ces ions d'iode visent à protéger la laminaire de dégâts éventuels, étant donné leur capacité à détoxifier l'ozone et autres agents oxydants. Les ions, quant à eux, produisent de l'iode moléculaire durant ce processus. Cela explique pourquoi les chercheurs ont trouvé de grandes quantités d'oxyde d'iode et d'halocarbones volatiles (des composés faits d'atomes de carbone et d'un ou plusieurs atomes halogènes tels que le fluor, le chlore, le brome ou l'iode) dans l'atmosphère située au-dessus des lits et forêts de laminaires. Les laminaires constituent donc un facteur important dans le cycle biochimique mondial de l'iode ainsi que dans l'élimination de l'ozone proche de la surface terrestre. Cependant, l'oxyde d'iode et les halocarbones agissent également en tant que noyaux de condensation autour desquels se forment des nuages. «L'augmentation du nombre de noyaux de condensation entraîne la formation de nuages 'plus épais'», fait remarquer le co-auteur de l'étude Dr Gordon McFiggans, de la faculté des sciences de la Terre, atmosphérique et environnementale de l'université de Manchester (Royaume-Uni). «Du point de vue optique, ils sont plus brillants, reflètent davantage la lumière du soleil vers le haut et en laissent moins passer vers le sol; en outre, ils durent plus longtemps. Ces nuages contiennent davantage de petites gouttelettes et ne donnent lieu à aucune précipitation, contrairement aux nuages à gouttelettes plus grosses et moins nombreuses.» Ainsi, les nuages situés au-dessus de lieux riches en laminaires, par exemple les Hébrides, la baie de Robin Hood et Anglesey (Royaume-Uni), durent plus longtemps et s'étendent davantage, selon les scientifiques. Autrement dit, ce phénomène pourrait contribuer à créer une «ligne d'horizon côtière typiquement anglaise encore plus triste», déclare le Dr McFiggans. Des chercheurs britanniques, néerlandais, allemands, français, suisses et américains ainsi que le laboratoire européen de biologie moléculaire (LEBM) ont contribué à la rédaction de ce communiqué. L'analyse a été réalisée à l'aide de la spectroscopie d'absorption des rayons X.
Pays
Royaume-Uni