Tworzenie produktów "Custom-Fit" (zindywidualizowanych)
Niewiele technologii wpłynęło na wytwarzanie wyrobów tak bardzo jak warstwowe metody produkcji (LMT). Korzystając z tej metody, wytwórcy potrafią wyprodukować wyrób poprzez dodawanie materiału warstwowo, a nie poprzez jego usuwanie - np. poprzez frezowanie. Finansowany przez UE projekt Custom-Fit ma na celu opracowanie zintegrowanego systemu projektowania, wytwarzania i dostaw zindywidualizowanych produktów wytwarzanych technikami rapid manufacturing („szybkiego wytwarzania”). W ramach takiego systemu, produkty o zmiennej strukturze materiału zostaną wytworzone w pojedynczym procesie. Wyroby zbudowane w wyniku LMT z różnych materiałów będą się wyróżniać zmienną strukturą wewnętrzną, która poprawi strukturę mechaniczną. Jak przy większości technologii produkcji, proces ten jest wysoce zautomatyzowany i korzysta z komputerowego wspomagania projektowania (CAD). Zespół Custom-Fit zaprojektował trzy różne systemy projektowania produktów o zmiennej strukturze materiału, przy użyciu trzech różnych pakietów oprogramowania. Według Lieve Boeykens z Materialise, która kieruje pracami nad tworzeniem oprogramowania w projekcie, każdy z tych programów jest wyjątkowy: „To są świetne produkty. Są może niewielkie pod względem wielkości danych, ale dają możliwość definiowania materiałów o zmiennej strukturze oraz właściwego rozmieszczenia materiału. Korzyści z tego oprogramowania czerpać będą nie tylko partnerzy projektu, będzie ono ostatecznie dostępne również dla innych firm.” Te trzy oprogramowania to: - InnerSpace, produkt TNO (Niderlandy), pozwala projektantowi zdefiniować rozkład właściwości materiału i profil jego rozmieszczenia. Rozmieszczenie materiału może być definiowane dla całego obiektu lub tylko jego fragmentu w dowolnym miejscu. - MultiPhase Topology Optimisation, produkt IFAM (Francja), jest techniką numerycznej symulacji dającą możliwość zdefiniowania optymalnego rozmieszczenia dwóch lub więcej materiałów w wyrobach poddawanych obciążeniom termicznym i mechanicznym. Program znajduje optymalne przestrzenne rozmieszczenie kilku różnych materiałów, umożliwiające osiągnięcie największej sztywności wyrobu. - Finite Element Analysis (FEA), zaprojektowane przez Materialise (Belgia), umożliwia definiowanie modelu geometrycznego składającego się z dużej ilości małych elementów przestrzennych. Każdy z nich może posiadać tyle właściwości, ile zdefiniuje projektant. Program umożliwia także określenie rozkładu materiału wewnątrz obiektu. Zespół Custom-Fit wykorzystuje oprogramowanie do projektowania szeregu produktów takich jak implanty, protezy, kaski i siedzenia. Następnym krokiem jest możliwość wytwarzania takich produktów oraz sprzężeniem nowego oprogramowania z istniejącymi urządzeniami.