Rada ds. Konkurencyjności wzmacnia działalność badawczą w UE
W dniu 23 listopada Rada ds. Konkurencyjności Unii Europejskiej utorowała drogę do powstania czterech wspólnych inicjatyw technologicznych, wyrażając zgodę na zapewnienie środków w wysokości 7,6 miliarda euro dla partnerstw publiczno-prywatnych. Ponadto rada poczyniła dalsze postępy w zakresie tworzenia Europejskiego Instytutu Technologii (EIT). Cztery wspólne inicjatywy technologiczne, których funkcjonowanie przewidziane jest na dziesięć lat, obejmują dziedziny technologii systemów wbudowanych (ARTEMIS), technologii nanoelektroniki (ENIAC), leków innowacyjnych (IMI) i europejskiej aeronautyki (CLEAN SKY). Będą to pierwsze programy wykorzystujące instrument partnerstwa publiczno-prywatnego przewidziany w siódmym programie ramowym (7PR). Ministrowie z zadowoleniem przyjęli postępy osiągnięte w procesie współdecyzji przez Parlament Europejski i Radę w trakcie analizy wniosku Komisji dotyczącego ustanowienia Europejskiego Instytutu Technologii. Unijni ministrowie ds. badań uzgodnili, że instytut powinien posiadać organ zarządzający, dyrektora i komitet wykonawczy. Jednak nie powinien być powoływany jako zupełnie nowy instytut, lecz raczej jako sieć skupiająca zasoby istniejących uniwersytetów oraz instytutów badawczych w całej Europie. Początkowo badania będą skoncentrowane na energii, zmianach klimatu i technologiach informacyjnych. Osiągnięte porozumienie stanowi podstawę do drugiego czytania w Parlamencie, w następstwie którego Europejski Instytut Technologii powinien rozpocząć działalność w 2008 r. Porozumienie otwiera również drogę do tworzenia pierwszych wspólnot wiedzy i innowacji. Ponadto rada podjęła decyzję w sprawie wspólnego programu ukierunkowanego na poprawę jakości życia osób starszych. W okresie 2007-2013 Komisja Europejska i państwa członkowskie UE zainwestują 300 milionów euro w program życia wspieranego przez otoczenie - pod warunkiem, że Parlament Europejski wyrazi swoją zgodę. Program ten przewiduje finansowanie projektów związanych z opracowywaniem inteligentnych produktów i usług, które w możliwie największym stopniu wydłużają niezależne życie ludzi w podeszłym wieku. Wśród innych tematów poruszonych przez radę znalazły się: potrzeba ułatwienia mobilności naukowców oraz stworzenia możliwości intensywniejszej wymiany naukowców pomiędzy Europą i USA; optymalizacja wykorzystania środków publicznych na badania i rozwój oraz współpracę międzynarodową; a także zapewnienie łatwiejszego dostępu do badań naukowych, który przyczyni się do szybszego upowszechnienia innowacji w 27 państwach członkowskich.