Przełomowy system jako pierwszy określa położenie śmieci kosmicznych w czasie rzeczywistym
Większość obiektów i satelitów ostatecznie spada z powrotem na Ziemię i najczęściej spala się w atmosferze. Niestety, średnio 10-40% masy satelitów potrafi przetrwać wejście w atmosferę i uderza w powierzchnię planety. To zwiększone ryzyko zmusiło agencje kosmiczne do stopniowego zaostrzenia przepisów, jednak obecnie nie ma możliwości dokładnego przewidzenia obszaru uderzenia kosmicznych fragmentów. Nowatorskie podejście do usuwania kosmicznych śmieci W przypadku wysokiego poziomu potencjalnego ryzyka władze mogą być zmuszone zamknąć duży obszar przestrzeni powietrznej, co oznacza wielomilionowe koszty. Finansowany przez UE projekt DeCAS „podnosi kluczową kwestię ochrony ruchu lotniczego, ludzi i infrastruktury na całym świecie w oparciu precyzyjny, skuteczny i niedrogi system, który uczyni naszą planetę bezpieczniejszym miejscem”, mówi koordynator inicjatywy prof. Piermarco Martegani. „Nasza opatentowana technologia umożliwi właściwym władzom odpowiednio wczesne reagowanie dzięki poznaniu dokładnej lokalizacji, zasięgu oraz dynamiki śmieci w miarę ich rozpadania się atmosferze”. Zespół DeCAS opracował nowatorski system, który dokładnie przewiduje, w jaki sposób i gdzie śmieci kosmiczne uderzą w Ziemię, w przypadku rozpadnięcia się na drobniejsze fragmenty. System wykorzystuje podejście do śledzenia obszaru uderzenia śmieci od wewnątrz, a nie z punktu widzenia gruntu lub przestrzeni kosmicznej. Podstawą tego podejścia jest małe i lekkie urządzenie montowane na statkach kosmicznych i rakietach nośnych. Śledzi ono i modeluje w czasie rzeczywistym trajektorię fragmentów śmieci i obszar uderzenia. Urządzenie może być również stosowane jako technologia uzupełniająca, pozwalająca na ulepszenie istniejących systemów naziemnych i kosmicznych. Można je bez trudu zainstalować na dowolnej rakiecie nośnej w celu śledzenia śmieci kosmicznych. Znacząca poprawa bezpieczeństwa związanego ze szczątkami satelitów Urządzenie pełni funkcję swego rodzaju inteligentnego fragmentu obiektu kosmicznego, który autonomicznie określa swoje położenie podczas wejścia w atmosferę i przewiduje lokalizację uderzenia. Podczas fazy wejścia w atmosferę pojazdów kosmicznych, takich jak satelity czy rakiety, urządzenie jest załączane przez czujniki i przekazuje położenie i kierunek lotu śmieci kosmicznych do stacji naziemnych. Precyzyjny sygnał natychmiast dostarcza wymaganych danych wszystkim właściwym agencjom, w tym władzom cywilnym, wojskowym organizacjom kosmicznym i centrom kontroli ruchu lotniczego. Dzięki temu instytucje te mogą dokładnie określić, jakie procedury wdrożyć, aby zapewnić bezpieczeństwo na danym obszarze. Co więcej, operatorzy i producenci pojazdów kosmicznych nie będą musieli polegać jedynie na bardzo drogich technikach oferowanych przez konkurencyjne firmy sektora kosmicznego. W 2017 r. partnerzy projektu z powodzeniem przetestowali system podczas misji satelitarnej mającej na celu ograniczenie skutków śmieci kosmicznych zwanej D-Sat. Zademonstrowali działanie architektury systemu i jego możliwości komunikacyjne, a także zweryfikowali funkcjonalność i wydajność oprogramowania. Prof. Martegani zachwala innowacyjność rozwiązania DeCAS. „To podejście do śledzenia śmieci kosmicznych »od wewnątrz« jest pierwszym tego rodzaju podejściem do tego problemu, ponieważ skupia się na fazie wejścia w atmosferę. System nie tylko chroni wrażliwe instalacje, ruch lotniczy i ludność cywilną na całym świecie, ale jest również najbardziej ekonomicznym i łatwym w instalacji rozwiązaniem spośród obecnie dostępnych”.
Słowa kluczowe
DeCAS, śmieci kosmiczne, satelita, wejście w atmosferę, statki kosmiczne, obszar uderzenia, rakieta nośna, ruch lotniczy