Une élimination plus sûre des boues d'épuration
La mise en œuvre de la directive européenne sur les eaux usées a permis une amélioration de la qualité des eaux usées parmi les États membres de l'Union. Cette amélioration a cependant généré une quantité croissante de boues d'épuration, qui doivent être éliminées de manière appropriée. Plus de 60 % des usines européennes de traitement des eaux usées (WWTP, pour wastewater treatment plant) desservent de petites municipalités, elles ont donc besoin d'une solution d'élimination simple et peu coûteuse. Un tel système a été développé par le projet PYROCHAR (Pyrolysis based process to convert small WWTP sewage sludge into useful biochar). Le système PYROCHAR sèche les boues déshydratées puis utilise la technologie de pyrolyse lente pour transformer cette matière en sous-produits utiles, à savoir du gaz synthétique (syngas) et du charbon à usage agricole. Cette technologie est basée sur le chauffage des boues en absence d'oxygène (pyrolyse) et la réutilisation des ressources énergétiques, elle offre une solution réaliste pour les petites municipalités, avec des coûts d'exploitation et d'entretien relativement faibles. Les chercheurs ont effectué une analyse approfondie des déchets municipaux dans plusieurs pays européens, y compris une étude des sous-produits de la pyrolyse. Ils ont également analysé les contaminants potentiels du gaz de synthèse et exploré les technologies de nettoyage de ce gaz. Ils ont également développé des catalyseurs industriels pour la décomposition du goudron, qui permet d'éliminer les impuretés et de produire davantage de biochar. Les chercheurs ont développé un nouveau système de contrôle du processus qui, en surveillant ses paramètres critiques, permet d'en optimiser l'efficacité énergétique et la performance. Cette optimisation permet d'obtenir une quantité limitée et acceptable de métaux lourds dans le charbon à usage agricole et donc sa réutilisation. La technologie révolutionnaire du projet BIOCHAR permettra aux petites municipalités de gérer leurs boues d'épuration de manière efficace et bon marché. Elle permet de réduire le coût du traitement des eaux usées, leur stockage et le transport vers les unités de compostage, d'incinération, les fermes voire les installations plus importantes de traitement des eaux usées. Par ailleurs, des éléments nutritifs utiles comme le nitrate, le phosphore ou le potassium ne seront plus perdus; mais conservés dans un sous-produit stable économiquement rentable comme le charbon à usage agricole. Le système permettra également de respecter les directives de l'UE concernant le traitement des eaux usées et la gestion des boues d'épuration.
Mots‑clés
Boues d'épuration, eaux usées, usines de traitement des eaux usées, PYROCHAR, pyrolyse, gaz synthétique