Mejora de los vagones de mercancías y de las vías
La economía europea depende de contar con un sistema de transporte ferroviario de mercancías eficiente. No obstante, en los últimos años el uso de otros medios de transporte ha superado al de ferrocarril. En consecuencia, el ferrocarril deberá evolucionar a fin de recuperar su preponderancia de antaño. El proyecto financiado con fondos europeos SUSTRAIL (The sustainable freight railway: Designing the freight vehicle – track system for higher delivered tonnage with improved availability at reduced cost) estaba dirigido a iniciar una nueva era ferroviaria mediante el diseño de vehículos de carga novedosos fabricados con materiales ligeros. En segundo lugar, el grupo tenía previsto desarrollar nuevas infraestructuras viarias, con una geometría optimizada, estabilización en el suelo y técnicas de supervisión innovadoras. Estos avances deberían mejorar la eficiencia y fiabilidad del transporte ferroviario de mercancías y reducir la frecuencia y los costes de mantenimiento. El trabajo al final del tercer año del proyecto se centró en la identificación y evaluación de las innovaciones propuestas. En un primer momento, se comparó el estado técnico y económico del actual sistema con distintas referencias. El equipo elaboró también nuevas especificaciones para el diseño de vía que están a la altura de los requisitos y el rendimiento esperado de los vehículos del futuro. La descripción resultante respalda la toma de decisiones fundamentales con vistas a los futuros sistemas. El consorcio examinó cuatro sectores principales de la tecnología ferroviaria. Varias soluciones candidatas se evaluaron y compararon de cara a su posible aplicación en el prototipo de SUSTRAIL. Los miembros del equipo también investigaron un diseño de vía sostenible, destinado a dar paso a un concepto de vía de bajo mantenimiento. Se definió un conjunto de parámetros críticos para ayudar a determinar las modificaciones de vía necesarias para los nuevos vehículos de carga y para afrontar el aumento del tráfico ferroviario de mercancías. Tras realizar un análisis modal de fallos y efectos, se seleccionó un conjunto de innovaciones en las vías. La fase final consistió en probar en la práctica las innovaciones descritas. Los investigadores diseñaron, construyeron y ensayaron un prototipo de vehículo sobre una vía especial, empleando la infraestructura mejorada. Las pruebas incluyeron estudiar los costes y beneficios económicos. El prototipo cumplió los requisitos fijados al inicio del proyecto. Los resultados se pusieron a disposición para su aplicación dentro de una red de transporte ferroviario de mercancías sostenible y eficiente. Los investigadores posteriormente llevaron a cabo una labor sustancial de difusión, con especial hincapié en la Comisión Europea, otros proyectos de la UE y partes interesadas. SUSTRAIL proporcionó diseños innovadores para vehículos de carga y vías. Estos adelantos se espera que mejoren la eficiencia ferroviaria y reduzcan los costes.
Palabras clave
Transporte de mercancías, vías, ferrocarril, infraestructuras ferroviarias, SUSTRAIL, vehículos de carga