Le cerveau ralentit le temps pour rassembler des informations
Dans les films, les accidents sur le point de se produire sont souvent montrés au ralenti pour que le public puisse voir l'expression du visage de l'acteur pendant qu'il se prépare à éviter l'impact. D'après une étude récente réalisée par des scientifiques financés par l'UE, il s'avère que notre cerveau ralentit ou dilate le temps pendant qu'il prépare l'action. Le projet ACTION AND TIME («Perception of time during action preparation») a montré que la perception visuelle est modulée par la préparation d'un mouvement à partir des informations reçues. Un stimulus visuel (disque blanc) a été montré aux participants sur l'écran d'un ordinateur. Ils devaient indiquer s'ils estimaient sa durée d'affichage longue ou courte. Il n'était rien demandé aux participants du groupe de contrôle. Au cours de l'expérience, les personnes devaient chercher à pointer un second disque affiché à l'écran immédiatement après la disparition du premier. Les résultats ont montré que le stimulus visuel était perçu comme plus long uniquement lorsqu'une action était en préparation. En outre, la durée de dilatation du temps était liée au degré de préparation motrice, régi par l'incertitude quant à la nécessité d'agir. Il a également été noté que la préparation à l'action ne se contentait pas de dilater la perception du temps, mais qu'elle ralentissait aussi la fréquence perçue d'un stimulus clignotant. Les expériences ont révélé que ce ralentissement était lié à une capacité accrue de traitement des informations visuelles. Le fait que la première étude scientifique confirme l'impression des joueurs de base-ball que la balle semble ralentir avant la frappe a soulevé une large attention des médias. Les résultats ont été repris par British Broadcasting Corporation (BBC news), Le Figaro, Austrian Broadcasting Company et CBS News aux États-Unis. Outre qu'ils permettent de mieux comprendre le fonctionnement du système nerveux, les résultats du projet intéressent de nombreux domaines impliquant une réaction à un stimulus. C'est le cas de l'athlétisme, des jeux et de tout type d'emploi impliquant des tâches manuelles ou la conduite d'un véhicule. Mieux comprendre ces mécanismes pourrait aider les fabricants à créer des produits plus adaptés, les joueurs à affûter leurs sens, et les entreprises à former plus efficacement leurs employés.
Mots‑clés
Perception du temps, préparation de l'action, stimulus visuel, dilatation du temps, préparation motrice
