Nuevos avances en el estudio de los pergaminos
Los artífices del proyecto «Unlocking historical and molecular archives» (PALIMPSEST) emplearon la espectrometría de masas con cantidades minúsculas de colágeno para identificar las especies utilizadas y determinar la calidad del pergamino y los métodos de producción. La técnica no destructiva de obtención de muestras se desarrolló en estrecha colaboración con varios departamentos de conservación. Utilizando materiales compatibles con los tratamientos habituales de restauración de superficies, el equipo logró extraer cantidades microscópicas de colágeno de los residuos resultantes de la limpieza de los pergaminos. El colágeno fue la clave para identificar las especies empleadas para elaborar el pergamino. El método utilizado no entraña ninguna dificultad ni requiere una formación específica, por lo que la recogida de muestras puede encomendarse a cualquiera que esté familiarizado con los materiales, como es el caso de los restauradores y los conservadores. Dado que este sistema puede emplearse con total seguridad en documentos antiguos, el equipo tuvo a su disposición los fondos de bibliotecas y archivos. Durante el proyecto, los investigadores analizaron más de mil documentos hallados en tres continentes a lo largo de un periodo de mil cuatrocientos años. Además de identificar al animal, fue posible evaluar el tipo de daño que se produce en la molécula de colágeno, el cual guarda relación con la calidad y el método de producción del pergamino, o con el tiempo de exposición a la cal para eliminar el pelo de la piel. Este descubrimiento sirvió como hilo conductor para descubrir cambios en los procesos de fabricación. El proyecto motivó la creación de una red internacional integrada por socios europeos y estadounidenses. Los nutridos fondos que poseen las instituciones de estos países podrían ayudar a mejorar el conocimiento sobre los pergaminos y su utilización durante la Edad Media. El equipo de PALIMPSEST tuvo éxito en muchos frentes. Generó gran cantidad de datos y creó una técnica no destructiva de recogida de muestras con numerosas aplicaciones. Asimismo, abrió nuevos caminos en el estudio de los manuscritos e introdujo el concepto de codicología biomolecular, el cual tiene ramificaciones en diversas disciplinas y sin duda suscitará gran interés y será objeto de nuevos análisis.
Palabras clave
Pergamino, archivos moleculares, espectrometría de masas, colágeno, método no destructivo de obtención de muestras