Les circuits intégrés photoniques arrivent à maturité
Les circuits intégrés peuvent recevoir de nombreux dispositifs tels que des amplificateurs, multiplexeurs et démultiplexeurs, lasers, atténuateurs et détecteurs. Dans leur variante électronique, les circuits intégrés sont extrêmement aboutis, mais ce n'est pas le cas de la version photonique. C'est en partie à cause du silicium, qui compose plus de 95 % des circuits intégrés électroniques, alors que les circuits intégrés photoniques utilisent un autre matériau. Cette différence entre les matériaux de base empêche de bénéficier des économies d'échelle du silicium. Le projet PICS («Photonic integrated circuits and systems») s'est intéressé à l'intégration à grande échelle de dizaines ou de centaines de composants sur une seule puce. Les chercheurs se sont appuyés sur les systèmes de fabrication actuels pour concevoir de nouveaux types de circuits intégrés. Dans le cadre de la Scuola Superiore Sant'Anna de Pise en Italie, ils ont bâti l'infrastructure nécessaire aux recherches de pointe dans les dispositifs et les circuits intégrés photoniques. Il s'agissait du logiciel de simulation pour concevoir les composants photoniques, des matériaux requis pour fabriquer les circuits intégrés et le plus important, d'une salle blanche disposant d'un équipement de pointe. Le projet PICS a également permis d'établir de bonnes relations de travail entre les experts industriels et universitaires. Le projet PICS a notamment travaillé au développement et à la caractérisation de dispositifs photoniques destinés aux réseaux de télécommunication. Parmi les résultats, citons un circuit intégré photonique monolithique de conversion entièrement optique des longueurs d'onde, un émetteur à plusieurs niveaux couvrant divers formats de modulation, et des émetteurs et récepteurs optiques à l'échelle de la puce pour améliorer la souplesse du réseau. Le projet PICS s'est terminé tôt, mais il a mis en place un centre des techniques photoniques pour révolutionner la façon de concevoir des applications des circuits intégrés photoniques. Par ses partenariats avec les secteurs associés, la Scuola Superiore Sant'Anna sera activement impliquée dans le développement de circuits pour diverses applications, donnant à l'Europe un avantage concurrentiel.
Mots‑clés
Photonique, télécommunications, réseaux, circuits photoniques intégrés, infrastructure, simulation, salle blanche, puce, émetteur, récepteur
