Protección avanzada frente a tormentas solares
El Sol lanza continuamente nubes gigantescas de partículas cargadas hacia la Tierra. Cuando éstas golpean el campo magnético de la Tierra pueden ocasionar daños en los satélites, perturbar las señales de telecomunicación y acelerar los electrones de la ionosfera terrestre, lo cual podría desencadenar potentes corrientes eléctricas en la superficie terrestre. Así, las tormentas solares generan perturbaciones que pueden llegar a colapsar sistemas de comunicación, redes eléctricas y satélites. El proyecto AFFECTS (Advanced forecast for ensuring communications through space), financiado por la UE, se fijó el objetivo de mejorar la previsión de tormentas solares severas, especialmente con respecto a sus efectos sobre los sistemas de telecomunicación y navegación. Mediante una estimación lo más fiable posible de su impacto previsto, pueden aplicarse a tiempo medidas que permitan asegurar los sistemas tecnológicos expuestos a daños. Los ingenieros ya tienen en consideración las inclemencias de la meteorología espacial cuando diseñan los sistemas de comunicación y navegación y emplean modelos teóricos para predecir los efectos que generarán las tormentas solares. Además, la meteorología espacial es mucho más dinámica de lo que se desprende de las predicciones emitidas por los modelos, mientras que las partículas cargadas pueden causar estragos en las infraestructuras tecnológicas de las sociedades modernas. La mayor dificultad estriba en que, cuando algo falla, los ingenieros no tienen la capacidad de analizarlo para determinar lo ocurrido. A fin de fomentar una mayor comprensión de los efectos de la meteorología espacial en los sistemas de comunicación satelitales o terrestres, los científicos que participan en AFFECTS analizaron datos meteorológicos espaciales recabados en múltiples misiones espaciales, a saber, PROBA-2, STEREO, Solar Dynamics Observatory, Advanced Composition Explorer y la Estación Espacial Internacional. Mediante un análisis en tiempo real, se dedujeron propiedades como la intensidad, dirección, velocidad y curso seguido por la tormenta solar. Dicha información está disponible públicamente a través del sitio web del proyecto en apenas una o dos horas tras la incidencia de una tormenta solar severa. En base al análisis de las propiedades de la corona del sol y el viento solar los científicos de AFFECTS son capaces de estimar también el momento en que una tormenta solar alcanzará a la Tierra, así como su impacto potencial sobre las capas de la atmósfera más cercanas a la Tierra. Se pueden predecir las condiciones climáticas espaciales para un período de dos semanas. Gracias al empleo de mapas tridimensionales que recogen la densidad de las partículas cargadas en las capas superiores de la atmósfera se pueden predecir las condiciones meteorológicas espaciales, así como su impacto en los sistemas de telecomunicación y navegación. El proyecto AFFECTS ha prestado una contribución importante a tender puentes entre ingenieros y expertos en el campo de la previsión meteorológica espacial. Se espera que un mejor conocimiento de los principales factores que afectan la climatología espacial contribuya a crear sistemas y componentes de mayor resistencia para la próxima generación de satélites de comunicación y todas las infraestructuras tecnológicas de SPACE WEATHER afectadas, en general.
Palabras clave
Tormentas solares, sistema de alerta temprana, meteorología espacial, sistemas de telecomunicación y navegación
