Un nuevo estudio da esperanzas a los pacientes con dolores crónicos
El dolor crónico, en especial el dolor neuropático, es un problema de salud importante provocado por daños o disfunciones del sistema nervioso, o por enfermedades crónicas como la diabetes y la esclerosis múltiple. El dolor neuropático se percibe como una carga social y económica, que, según algunas estimaciones, tiene una prevalencia de hasta el 10 % en el público general. Los tratamientos actuales para este dolor no son eficaces y suelen llevar asociados efectos secundarios. Unos investigadores, que contaron con el apoyo parcial del proyecto financiado con fondos europeos PAINCAGE, han demostrado que la sortilina, una proteína que se expresa en la superficie de las células nerviosas, desempeña un papel significativo en el desarrollo del dolor de los ratones de laboratorio. Según un estudio publicado en la revista «Science Advances», esto podría ser igual en los seres humanos. «En conclusión, nuestros experimentos han revelado que, al bloquear la unión del ligando con la sortilina de la médula, se impide el desarrollo del dolor neuropático que sigue al daño de los nervios periféricos». Según una noticia publicada en el sitio web de la Universidad de Aarhus, socio del proyecto, estos dolores crónicos pueden desencadenar sensaciones de características urentes, punzantes, eléctricas y lacerantes. Los pacientes que sufren estos dolores no suelen encontrar ningún alivio con los analgésicos tradicionales, la anestesia local o incluso la morfina. En la misma noticia, la profesora adjunta Mette Richner, autora principal del estudio, declara: «Una vez se ha producido el daño nervioso y las células nerviosas están sobreestimuladas, se liberan moléculas que inician un efecto dominó, que es el que acaba por provocar el dolor. Este efecto puede inhibirse mediante una molécula concreta de la médula espinal llamada neurotensina y nuestros estudios muestran que la sortilina “captura” la neurotensina, de manera que se inhibe el freno». Sobre ratones y humanos Los investigadores afirman que se necesitan más estudios para determinar si la sortilina, también conocida como receptor 3 de neurotensina o NTSR3, puede bloquearse de manera local en la médula espinal. El profesor asociado Christian Bjerggaard Vægter, autor correspondiente, destaca que queda mucho camino por recorrer desde las investigaciones con ratones hasta las investigaciones con humanos. «La investigación se está realizando en ratones, pero, como varios mecanismos fundamentales son muy similares en humanos y ratones, también sirve como indicador de lo que sucede en pacientes con dolores crónicos», añade. El equipo espera que sus descubrimientos ayuden a la industria farmacéutica a desarrollar inhibidores de esta proteína que eliminen el dolor de los pacientes. El proyecto PAINCAGE (The NGF system and its interplay with endocannabinoid signalling, from peripheral sensory terminals to the brain: new targets for the development of next generation drugs for neuropathic pain) concluyó a finales de 2017. Se centró en los sistemas endocannabinoide y del factor de crecimiento nervioso, que son reguladores centrales de los mecanismos del dolor, que intervienen en la manifestación y la progresión del dolor neuropático y la artrosis. PAINCAGE investigó el papel de los componentes individuales del factor de crecimiento nervioso en los mecanismos del dolor y sus interacciones con el sistema endocannabinoide en la regulación del dolor neuropático. También estudió varios niveles de la transmisión y la percepción del dolor, desde terminales sensoriales periféricos hasta el encéfalo. Para más información, consulte: Sitio web del proyecto PAINCAGE
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