Wissenschaft im Trend: Die kleinsten Bären der Welt können wie Menschen Gesichtsausdrücke nachahmen
Malaienbären, die kleinsten Vertreter der acht Bärenarten, leben ein einsames Leben in den Wäldern von Südostasien. Sie haben auch keine evolutionäre Verbindung zu den Menschen. Vor dem Hintergrund dieser beiden Fakten wirken die Erkenntnisse, die in der Fachzeitschrift „Scientific Reports“ veröffentlicht wurden, umso überraschender. Die Forschung belegt, dass ab jetzt Malaienbären neben Menschen und Gorillas zu den einzigen Säugetieren zu zählen sind, die ihre Gefühle ausdrücken können. “Es scheint, als wären einige Kommunikationsformen viel weiter unter Säugetierarten verbreitet, als wir zuvor dachten”, sagte Hauptautor Derry Taylor, Doktorand im Fachbereich vergleichende Tierpsychologie an der Universität Portsmouth in England, gegenüber „Reuters“. Malaienbären sehen, Malaienbären tun Mehr als zwei Jahre lang haben Forscher das Verhalten und die Interaktionen von 22 Malaienbären in einem Rehabilitationszentrum in Malaysia beobachtet. Viele Stunden an Filmmaterial zeigten, dass diese zur Kommunikation Gesichtsausdrücke einsetzten, dabei konnten große Ähnlichkeiten mit der Verwendung von Mimik bei Menschen und Affen festgestellt werden. Während dieser spontanen Sozialspiele kopierten die Bären die Ausdrücke am häufigsten voneinander, wenn das Spiel sanft ablief. Sie ahmten exakt die Gesichtsausdrücke nach, die sie andere Bären beim sozialen Spiel machen sahen. Die Bären imitierten sehr genau nicht nur die Art des Ausdrucks, sondern auch spezielle Muskelbewegungen, wie etwa das Hochziehen ihrer Nüstern und das Runzeln ihrer Schnauze. Welche Nachrichten übermittelten die Bären einander? Das Nachahmen könnte zwei Bären dabei helfen, zu signalisieren, dass sie dazu bereit sind, wilder zu spielen, oder es könnte dazu dienen, soziale Bindungen zu stärken. Im Nachrichtenmagazin „Newsweek“ wird Taylor wie folgt zitiert: „Menschen zeigen komplexe Muster bei der Nachahmung von Mimik – automatisch wird nicht nur der Gesichtsausdruck anderer nachgebildet, sondern es geschieht auch eine präzise Imitation feiner Muskelbewegungen. Es wird weithin angenommen, dass komplexe Kommunikation nur bei Spezies mit komplexen sozialen Systemen zu finden ist.“ Verfügen noch mehr Tiere über subtile Kommunikationsformen? Er fuhr fort: „Unsere jüngste Entdeckung der komplexen Nachahmung von Gesichtsausdrücken bei Malaienbären zeigt uns, dass es nicht ganz so einfach ist. Malaienbären ahmen Mimik viel genauer nach, als manche Arten mit engem Sozialgefüge, dennoch leben Malaienbären ein weitgehend einsames Leben in der Wildnis. Das erhöht die Wahrscheinlichkeit, dass hochentwickelte Kommunikation durch Mimik eine Eigenschaft sein könnte, die unter Säugetieren weit verbreitet ist.“ „Wir fanden heraus, dass die exakte Nachahmung des Gesichtsausdrucks viel häufiger beim sanften Spiel vorkam als beim spielerischen Raufen, und wir wissen, dass ein sanftes Spiel sich oft zu einem wilden Spiel entwickelt“, fügte er hinzu. „Bei anderen Spezies, bei denen zum Spielverhalten keine Kommunikation über das Spiel gehört, eskaliert das Spiel oft und es kommt zu Aggressionen.“ Taylor erklärte, wie die Studie zu einem breiteren Verständnis der Tierkommunikation beitragen könnte. „Eine These, die bei dieser Studie aufgestellt wurde, ist, dass hochentwickelte Kommunikationsformen weiter unter Säugetierarten verbreitet sein könnten, als bisher angenommen, was ein Anzeichen dafür ist, dass die allgemeine Annahme, komplexe Kommunikation gäbe es nur bei Arten mit komplexen sozialen Systemen nicht die ganze Wahrheit ist.“ „Eine andere Theorie ist, dass Arten mit engerem sozialem Gefüge über noch komplexere, bisher nicht entdeckte Kommunikationssysteme verfügen.“
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