Zrównoważona technika górnicza impulsem dla sektora nowoczesnych technologii
Nadrzędnym celem finansowanego ze środków UE projektu EURARE jest osiągnięcie zrównoważonej, wewnętrznej eksploatacji metali ziem rzadkich (REE). Metale te – 15 lantanowców oraz skand i itr – mają istotne znaczenie dla produkcji nowoczesnych komponentów do samochodów, komputerów i smartfonów. Na dzień dzisiejszy przemysł jest silnie uzależniony od importu. Brak bezpiecznego zaopatrzenia wewnętrznego oznacza, że przemysł jest narażony na nieprzewidywalne niedobory, skoki cen i problemy związane z łańcuchem dostaw. Z tego właśnie powodu partnerzy projektu EURARE zamierzają zbudować opłacalny sektor ekstrakcji i przetwórstwa REE w Europie. Mimo iż REE nie są obecnie tutaj wydobywane, wiadomo że potencjalne źródła są rozpowszechnione. Wykorzystanie ich przyniesie długofalowe korzyści europejskiemu sektorowi nowoczesnych technologii poprzez ograniczenie emisji związanych z importem i pobudzenie europejskiego górnictwa. Partnerzy projektu przeprowadzili niedawno odwiert demonstracyjny w zmineralizowanej skale w Szwecji. Pobrana została próbka wielkości 6,5 tony, a następnie rozkruszona, rozdrobniona i rozdzielona magnetycznie. Odzyskano około 1,9 tony koncentratu mineralnego wzbogaconego REE oraz około 3,7 tony nefelinu i produkty uboczne skalenia. Wydobycie koncentratu mineralnego wzbogaconego REE dowiodło opłacalności wydobycia wewnętrznego, a odzyskiwanie nefelinu i skalenia również może zapewnić korzyści gospodarcze. Te minerały przemysłowe znajdują zastosowanie w wielu sektorach, takich jak produkcja ceramiki łazienkowej, dachówek i płytek podłogowych, naczyń glinianych, masy szpachlowej, farb, cementu, a nawet kosmetyków. Kolejnym etapem będzie zwiększenie skali operacji wraz z ewentualnym zainteresowaniem rynku tym produktem ubocznym, który do tej pory uważano za odpad. Zespół pracujący nad projektem jest przekonany, że istniejąca infrastruktura drogowa i kolejowa w pobliżu kopalni testowej w Szwecji oraz jej sąsiedztwo z dużymi rynkami sprawią, że komercjalizacja będzie możliwa. Do tej pory partnerzy projektu opracowali i przetestowali wiele nowych technologii zaprojektowanych z myślą o sprawnej eksploatacji europejskich zasobów REE przy wywieraniu minimalnego wpływu na środowisko. Zaczynając od niskogatunkowych koncentratów rud, przetestowano dwa nowatorskie procesy sprawnego odzyskiwania metali lub stopów REE wraz z innowacyjnym procesem wydobycia i oddzielania REE. Kluczowa zaleta techniki oddzielania magnetycznego, która została zastosowana w Szwecji, polega na tym, że nie są wymagane żadne chemikalia technologiczne. Wszystkie działania są zgodne z unijnymi przepisami w zakresie ochrony środowiska. W sumie wydobycie złóż mineralnych REE prowadzone będzie w zakładach pilotażowych w czterech regionach w Europie. Wyprodukowane koncentraty oraz szlam czerwony będący produktem ubocznym pierwotnej produkcji aluminium trafią do dwóch pilotażowych zakładów przetwórczych w Niemczech I Grecji. Produkty końcowe – związki REE, metale I magnesy – zostaną poddane ocenie przez odpowiednich, europejskich użytkowników końcowych. Wbrew swojej nazwie metale ziem rzadkich występują – za wyjątkiem radioaktywnego prometu – stosunkowo obficie w skorupie ziemskiej. Jednak ze względu na ich właściwości geochemiczne są zazwyczaj rozproszone I rzadko bywają skupione w nadających się do eksploatacji pod względem ekonomicznym złożach rud. Dzięki zastosowaniu najnowocześniejszej technologii, która umożliwia wykorzystanie wszystkich odzyskanych surowców, EURARE ma nadzieję przezwyciężyć to wyzwanie I zbudować opłacalny sektor przemysłowy w Europie. Prace nad projektem mają się zakończyć w grudniu 2017 r. Więcej informacji: Witryna projektu EURARE
Kraje
Grecja
