Inspirare nuova vita nella lotta contro la tuberculosi
I ricercatori finanziati dall'UE stanno lavorando per trovare un vaccino contro una delle cause di morte più persistenti a livello mondiale: la tubercolosi. Questa malattia infettiva, che si diffonde per via aerea, provoca un decesso ogni 24 secondi. Nel 2013 si sono registrati tra i 1,3 e 1,5 milioni di decessi ad essa associati, soprattutto nei paesi in via di sviluppo. La diagnosi inadeguata e la crescente resistenza ai farmaci hanno evidenziato la necessità di una prevenzione efficace per tenere la malattia sotto controllo. Per questo motivo, gli scienziati impegnati nel progetto BIOCAPS – che inizialmente ha ricevuto 4,6 milioni di euro tramite il meccanismo di finanziamento del 7° PQ dell'UE – hanno ora intrapreso la lotta contro la tuberculosi, che dopo l'HIV è la principale causa di morte da malattia infettiva. L'obiettivo principale del progetto iniziale BIOCAPS, avviato a febbraio 2013, era quello di rafforzare un'istituto di eccellenza nazionale per la ricerca biomedica in Spagna, riunendo competenze sanitarie, scientifiche e tecnologiche per far fronte alle sfide della società. Grazie al progetto – che si concluderà ufficialmente a luglio 2016 – l'Istituto di ricerca biomedica di Vigo (IBIV) si è affermato come partner dinamico nell'ambito dello Spazio europeo della ricerca. Ciò ha permesso agli scienziati dell'IBIV di occuparsi della lotta alla tuberculosi in collaborazione con esperti di sette altri paesi europei. Adesso sono stati stanziati quasi 8 milioni di euro dal nuovo programma per la ricerca Orizzonte 2020, con il nuovo progetto coordinato dal St George’s Hospital presso l'Università di Londra, Regno Unito. Questo team di esperti ha recentemente iniziato il suo lavoro cercando i biomarcatori che presentano risposte immunitarie protettive contro la malattia. Si tratta di un passo fondamentale per lo sviluppo di un vaccino efficace. I biomarcatori sono sostanze che servono come indicatori per lo stato biologico, ovvero come una persona reagisce a una determinata infezione. Valutando i biomarcatori, gli scienziati possono monitorare l'efficacia del trattamento. Per quanto riguarda la tuberculosi, tuttavia, non sono stati individuati biomarcatori adeguati, pertanto il progetto deve partire proprio da lì. La prossima fase del processo prevede sperimentazioni cliniche. Saranno selezionati pazienti della Galizia (dove ha sede l'IBIV) al fine di studiare il loro sistema immunitario e identificare i biomarcatori. Ciò aiuterà gli scienziati a svelare uno dei maggiori misteri della malattia: perché alcune persone vengono infettate e altre no, e perché solo il 10 % di chi è infettato sviluppa la malattia. La Galizia è un sito ideale per le sperimentazioni, in quanto è la quinta regione spagnola in termini di casi di tuberculosi e seconda soltanto alla città di Melilla in termini di prevalenza di pazienti (24,1 casi per 100 000 abitanti). Pertanto, è una malattia con un alto tasso di incidenza, considerando il livello di sviluppo economico e sociale della regione. Lo sviluppo di un vaccino efficace è l'unico modo per ridurre la malattia a problema sanitario minore, non soltanto in Galizia, ma anche nel resto del mondo. Si auspica che i progressi compiuti tramite BIOCAPS possano permettere di trovare una soluzione a lungo termine. Per ulteriori informazioni, visitare: BIOCAPS http://biocaps.webs.uvigo.es/
Paesi
Spagna