Tanie badanie moczu potencjalnym ratunkiem dla tysięcy ludzi
Gruźlica (TB) to zakaźna choroba bakteryjna, która atakuje płuca i uśmierca niemal dwa miliony osób rocznie. Większość przypadków śmiertelnych ma miejsce w najbiedniejszych społecznościach na świecie, z niedostatecznym dostępem do opieki medycznej. Tragizm polega na tym, że chorobie można zapobiegać i ją wyleczyć, ale do tego potrzebne jest wczesne wykrycie i leczenie. Jednym z problemów jest brak tanich, szybkich i precyzyjnych narzędzi diagnostycznych, które mogłyby dotrzeć do najodleglejszych i najbiedniejszych zakątków świata. Dofinansowany ze środków unijnych projekt POCKET ma na celu rozwiązać ten problem poprzez wypełnienie luki między wysokiej klasy, czułymi, ale kosztownymi badaniami laboratoryjnymi a tymi tanimi, niskiej klasy o ograniczonej dokładności. Inicjatywa, nad którą prace rozpoczęły się w listopadzie 2013 r., już jest na dobrej drodze do opracowania taniego badania moczu, dzięki któremu każdy będzie w stanie wykryć TB. Obecnie naukowcy z projektu POCKET starają się zintegrować wiele nowatorskich technologii. Pośród nich jest nanofotonika (zajmująca się sposobem interakcji światła z substancjami w skali nanometrycznej) i nowatorskie przeciwciała selektywne (białka wykorzystywane przez układ immunologiczny organizmu do rozpoznawania oraz neutralizowania bakterii i wirusów). Na podstawie tych prac zespół stworzy narzędzie do wykrywania obecności przeciwciał TB w moczu. Badanie POCKET odbywać się będzie z wykorzystaniem czujnika na chipie z azotku krzemu, który pozwala tanim kosztem sprawdzić, czy w moczu znajdują się antygeny TB. Tym niemniej nie jest to takie proste, jak się wydaje. Wykrywane przeciwciała będą się różnić w zależności od tego, czy badana osoba jest zarażona wirusem HIV. To zwiększa złożoność procedury. Mimo tego naukowcy są głęboko przekonani, że będą w stanie dostarczyć przyłóżkowe badania na TB, których koszt wyniesie od 5 do 10 EUR na użytkownika końcowego, o wskaźniku dokładności powyżej 80%. Byłaby to istotna poprawa w stosunku do aktualnych badań, które są w stanie rozpoznać 60% zarażonych TB. Korzyści ekonomiczne tej innowacji mogą być znaczące. Jedna trzecia światowej populacji cierpi na postać utajoną TB, która może rozwinąć się w aktywną chorobę. TB stała się także główną przyczyną zgonów wśród osób zarażonych wirusem HIV. Wczesne i tanie badania oznaczają niższe koszty opieki medycznej w perspektywie długofalowej i wyższą wydajność. Zbyt wiele istnień ludzkich pochłania niepotrzebnie ta choroba, którą można przecież leczyć. Badanie znajdzie również zastosowanie w innych częściach świata. Mimo iż większość przypadków TB występuje w krajach rozwijających się, zakażenia powracają w dużych populacjach miejskich w Europie w wyniku interkontynentalnych podróży obywateli, co stwarza realne obawy o zdrowie. W ostatnim roku prac nad projektem zostaną zorganizowane badania terenowe w Afryce i Indiach. Zakończenie projektu POCKET zaplanowano na październik 2016 r., aczkolwiek jego oddziaływanie na opiekę zdrowotną będzie się utrzymywać przez całe lata. Więcej informacji: POCKET http://www.pocket-proj.eu/
Kraje
Belgia
