Costruire una forte economia dell'innovazione basata sul grafene
Il grafene, una pellicola di carbonio con lo spessore di un atomo, rivoluzionerà il modo in cui è costruito il nostro mondo materiale. Isolato per la prima volta in un laboratorio europeo dieci anni fa, il materiale – che è 200 volte più resistente dell'acciaio e 70 volte più conduttivo del silicio – apre opportunità in diversi settori, dalla sanità al settore aerospaziale. Già adesso sono in fase di collaudo i prototipi di touchscreen pieghevoli con grafene per computer portatili e telefoni cellulari. Anche se i ricercatori europei sono stati spesso in prima linea nell'identificazione di possibili nuove applicazioni per il grafene - sono stati infatti i ricercatori dell'Università di Manchester a identificare per primi il materiale - non sempre sono riusciti a commercializzare le loro idee. È per questo che l'UE ha lanciato un fondo di ricerca della durata di dieci anni chiamato Graphene Flagship, che si occupa di creare l'ambiente adatto affinché prosperi l'innovazione europea. Il Flagship, che vale un miliardo di euro ed è stato lanciato l'anno scorso, aiuterà a portare le idee sul mercato coordinando centinaia di team di ricerca e aiutandoli a trasferire la loro ricerca all'industria. Tra le aziende europee che partecipano ci sono Nokia, STMicroelectronics, BASF e Airbus. In totale, il progetto comprende 142 università, istituti e aziende di 23 paesi europei. Il grafene sarà studiato anche per quanto riguarda la sicurezza. Sono già stati sviluppati alcuni prototipi finanziati dal Flagship, come per esempio l'associazione tra grafene e plastica per creare uno schermo a pixel per i dispositivi elettronici. Usando plastica flessibile invece del vetro, i dispositivi elettronici pieghevoli potrebbero presto fare la loro comparsa sul mercato. Questo particolare prototipo è un buon esempio di come i partenariati, resi possibili per mezzo del programma Flagship, possono accelerare lo sviluppo commerciale del grafene. Il numero di team coinvolti nel progetto riflette appunto la sconfinata gamma di possibilità offerte dal grafene (che in natura si trova nella grafite, la forma di carbonio usata per le matite). Un esempio della vita di tutti i giorni è la possibilità di sostituire l'ossido di indio-stagno come componente della prossima generazione di televisori e schermi elettronici. Guardando ancora più avanti, il grafene potrebbe essere usato negli abiti per generare elettricità, per alimentare dispositivi mentre camminiamo, costruire giubbotti antiproiettili più resistenti e offrire un'alternativa leggera all'alluminio negli aerei. Un'altra ragione per la quale il grafene negli ultimi anni ha attirato tanto interesse da parte dei ricercatori e delle aziende, è che l'accesso a questo materiale è relativamente semplice. Per isolare il grafene non sono necessarie attrezzature costose o grandi investimenti, portare i prodotti a base di grafene sul mercato è però un'altra storia. Anche se tentativi sporadici di studiare il grafene possono essere fatti risalire fino al 1859, solo nel 2004 è stato scoperto un modo semplice ed efficace per produrlo. Da allora, questo settore della scienza è cresciuto molto rapidamente e adesso centinaia di laboratori in tutto il mondo si occupano di aspetti diversi della ricerca sul grafene. L'Europa deve avere un ruolo importante nella rivoluzione del grafene. Portando il materiale dal regno dei laboratori universitari alla società europea, la Commissione vuole creare crescita economica, nuovi posti di lavoro e nuove opportunità per gli europei sia come investitori che come lavoratori. L'attività di ricerca coprirà tutta la catena di valore, dalla produzione di materiali ai componenti e l'integrazione di sistema. Il Graphene Flagship è coordinato dal Politecnico di Chalmers, Goteborg, Svezia. Per ulteriori informazioni, visitare: Graphene Flagship http://graphene-flagship.eu/
Paesi
Svezia