Regeneracja krążków międzykręgowych
Statystycznie 30% pracowników w Europie doświadcza bólu pleców i jest to najczęściej zgłaszana dolegliwość związana z pracą. Ból pleców może być spowodowany wieloma czynnikami, jednak w większości przypadków jest on związany ze zwyrodnieniami krążków międzykręgowych. Opracowanie nowych technik kultur komórkowych, biozgodnych polimerów i strategii inżynierii tkankowej stały się od niedawna możliwymi strategiami leczenia w ramach medycyny regeneracyjnej. Projekt DISC REGENERATION został sfinansowany przez UE, aby rozwiązać problem chorobowości związanej ze zwyrodnieniami krążków międzykręgowych z użyciem inżynierii tkankowej do regeneracji obszarów krążka o różnych właściwościach histologicznych. Celem trwającego cztery lata projektu było dostarczenie leczenia bólu w dolnej części pleców poprzez opracowanie porowatych rusztowań i technologii naprawy uszkodzeń krążków międzykręgowych, umożliwiając ich regenerację do stanu sprzed zachorowania. Naukowcy opracowali wstrzykiwalne, polimerowe rusztowania niezawierające komórek oraz zawierające komórki rusztowania bioaktywne. Podejście biomimetyczne umożliwiło uwzględnienie niezbędnych komórkowych czynników sygnałowych podczas tworzenia struktury biohybrydowej, która najbardziej przypomina ludzką tkankę. W przypadku krążków międzykręgowych należy bardzo starannie kontrolować unaczynienie, które jest nieznaczne w regionie pierścienia włóknistego i jądra miażdżystego oraz umiarkowane na poziomie trzonu kręgu. Udało się to osiągnąć dzięki zastosowaniu czynnościowych peptydów, które stanowią inhibitory czynnika wzrostu śródbłonka naczyniowego (VEGF), lub materiałów wypełnionych komórkami macierzystymi, wydzielającymi rozpuszczalne receptory VEGF, które blokują jego aktywność. Szczególne wysiłki były nakierowane na opracowanie techniki minimalnie inwazyjnej, zapewniającej większe bezpieczeństwo pacjenta. Wyniki projektu przedstawiono w ponad 20 publikacjach naukowych. Nowa technologia opracowana w tym projekcie może znaleźć zastosowanie w sektorach urządzeń medycznych i dostarczania leków oraz w takich dziedzinach jak gojenie ran, regeneracja w obrębie układu sercowo-naczyniowego oraz leczenie chorób zapalnych płuc i chorób zwyrodnieniowych układu nerwowego.