Pozytywny aspekt starzenia się pielęgniarek
W wielu krajach europejskich istnieje niedobór siły pielęgniarskiej i jest prawdopodobne, że będzie się on nasilał. Aktualne warunki pracy nie sprzyjają zdrowemu starzeniu się w pracy i większość pielęgniarek odchodzi z zawodu przed osiągnięciem normalnego wieku emerytalnego. W wyniku tego pojawiło się poważne zagrożenie braku pielęgniarek. Jednakże dane z projektu NEXT wskazują, że w sytuacjach ograniczonego występowania alternatyw zawodowych pielęgniarki są zmuszone do pozostania w swoim zawodzie. W efekcie doprowadziło to do postarzenia się zawodu pielęgniarki. Zarówno ze strony pracodawców, jak i opinii publicznej istnieją uprzedzenia dotyczące starszych pracowników, kwestionujące możliwość wykonywania dobrej pracy przez osoby starsze. Odnosi się to również do pielęgniarek w kontekście uprzedzeń dotyczących ich możliwości fizycznych, zmniejszonej dyspozycyjności i zwolnień chorobowych. Jako że pielęgniarstwo jest zawodem o dużych wymaganiach fizycznych, emocjonalnych i fizjologicznych, pozostaje pytanie, czy bycie pielęgniarką jest możliwe w podeszłym wieku. Próbując odpowiedzieć na to pytanie, przeprowadzono ocenę pracy pielęgniarek w dziesięciu krajach, obejmującą dyplomowane pielęgniarki od 50. roku życia, pracujące w szpitalach. Proporcja starszych pielęgniarek pracujących w szpitalach była bardzo zróżnicowana, przy czym najwyższa była w Finlandii i Norwegii, a najniższa w Belgii i Portugalii. Niektóre z wielu interesujących wyników tych badań to informacja, że starsze i młodsze pielęgniarki pracują taką samą liczbę godzin w tygodniu oraz że obie grupy nie różnią się w odniesieniu do zwolnień z pracy ze względu na chorobę i zobowiązania rodzinne. Co do różnic, badania wykazały, iż starsze pielęgniarki uważają, że mają lepsze warunki pracy, i stanowią grupę złożoną z osób zdrowych o wysokiej wydajności. Dlatego też udana integracja starszych pielęgniarek w pielęgniarskiej sile roboczej jest możliwa i korzystna. Oznacza to, że instytucje opieki zdrowotnej powinny przyjąć do wiadomości, że starsze pielęgniarki często mogą charakteryzować się większą biegłością, większym zaangażowaniem i lepszym zdrowiem psychologicznym. Miejmy nadzieję, że instytucje opieki zdrowotnej zapobiegną dyskryminacji z powodu wieku i będą promować wzajemne wsparcie pomiędzy pielęgniarkami.