Przekształcanie odpadów w polimery o doskonałych parametrach
Jeżeli Europa ma zrealizować swoje cele w zakresie zrównoważonego rozwoju, musi położyć kres uzależnieniu od produktów na bazie ropy naftowej. Oznacza to zastąpienie paliw, chemikaliów, tworzyw sztucznych i innych materiałów syntetycznych zrównoważonymi alternatywami, na przykład produktami roślinnymi. W Szwecji zajmuje się tym firma Ecohelix. W ramach projektu ECOHELIX firma opracowała innowacyjną technologię, która umożliwia przekształcanie produktów ubocznych przemysłu celulozowo-papierniczego w wysokiej jakości polimery. „Pozwala ona zastąpić produkty na bazie ropy naftowej produktem wysoce zrównoważonym, ulegającym biodegradacji, który zmniejsza emisję CO2 i wnosi wartość dodaną do przemysłu celulozowego”, mówi Petri Oinonen, założyciel i dyrektor generalny Ecohelix. „Naszym celem jest osiągnięcie pozycji głównego wytwórcy zrównoważonych wysokowydajnych polimerów, opartych na produktach sektora leśnictwa”. Obecnie, dzięki pomocy sfinansowanego przez UE studium wykonalności, firma Ecohelix jest gotowa do komercjalizacji swojej przełomowej technologii.
Doskonałe parametry
Ecohelix wykorzystuje surowiec o dużej dostępności powstający w procesie rozwłókniania. Dzięki zastosowaniu filtracji membranowej i biotechnologii proces Ecohelix izoluje i modyfikuje pochodzącą z biorafinerii drewna hemicelulozę i ligninę o niskiej masie cząsteczkowej z tego surowca. Jest on następnie przetwarzany w polimery, które mogą być potencjalnie wykorzystywane w wielu dziedzinach, na przykład w przemyśle kosmetycznym, celulozowo-papierniczym, chemicznym, opakowaniowym i budowlanym. „W przypadku niektórych zastosowań, takich jak chemikalia używane do produkcji tektury i kosmetyki, testy wykazały znacznie lepsze parametry niż właściwości tradycyjnych produktów”, wyjaśnia Oinonen. „Polimery te mają zatem duże szanse zastąpić ropopochodne i szkodliwe substancje w wielu produktach i pozwolić na znaczną poprawę procesów produkcyjnych klientów”.
Ważne wnioski
Dzięki kompleksowym testom zarówno dotyczącym procesu produkcji, jak i produktu końcowego, Ecohelix szybko staje się uznaną technologią przetwarzania w przemyśle papierniczym. „Liczymy, że dzięki współpracy z naszymi zakładami partnerskimi i projektantami nasza technologia będzie odgrywać istotną rolę na całym świecie”, mówi Oinonen. Wejście na światowy rynek wymaga jednak dobrze skonstruowanego planu komercjalizacji i właśnie tu ma do odegrania rolę studium wykonalności finansowane przez Unię Europejską. W szczególności studium pomogło firmie lepiej zrozumieć potencjał ekonomiczny polimeru Ecohelix, określić optymalne procesy produkcyjne i koszty, dopracować jego specyfikacje techniczne, nawiązać współpracę z kluczowymi partnerami i opracować uzasadnienie biznesowe. Jak twierdzi Oinonen, studium wykonalności dostarczyło jego firmie ważnych informacji na temat technicznych i ekonomicznych możliwości oraz barier, przed którymi stoi Ecohelix. Na przykład, w trakcie badania naukowcy skwantyfikowali dokładniej bilans masy i ciepła w procesie, jak również zanieczyszczenia pochodzące z procesu, które mogą być problematyczne z regulacyjnego punktu widzenia. Udało im się także rozwiązać kilka kwestii związanych z bezpieczeństwem operacyjnym. „Dzięki wsparciu z funduszy unijnych mogliśmy zacieśnić współpracę zarówno z producentami surowców, jak i z naszymi klientami”, mówi Oinonen. „W rezultacie produkt Ecohelix jest gotowy do wprowadzenia na rynek i wdrożenia". W celu sfinalizowania komercjalizacji rozwiązania Ecohelix firma opracowuje obecnie demonstracyjny proces produkcji polimerów. Ten etap został dofinansowany w ramach unijnego projektu VEHICLE.
Słowa kluczowe
ECOHELIX, polimery, przemysł celulozowo-papierniczy, zrównoważony, cele zrównoważonego rozwoju
