Naukowcy odkrywają tajemnicę wzrostu Homo heidelbergensis
Naukowcy z Hiszpanii zrekonstruowali kości kończyn ludzkich Homo heidelbergensis znalezione w Sierra de Atapuerca w Burgos. Odkrycie pomogło rzucić światło na wzrost rozmaitych gatunków z epoki plejstocenu, pokazując, że człowiek heidelberski, podobnie jak neandertalski, był mniej więcej tego samego wzrostu, co współczesny człowiek zamieszkujący w regionie śródziemnomorskim i w Europie Środkowej. Wyniki badań zostały opublikowane w czasopiśmie Journal of Human Evolution. Naukowcy z Uniwersytetu w Burgos zrekonstruowali 27 kompletnych kości pochodzących sprzed 500.000 lat. Zespół odkrył również znaczącą ilość skamielin wokół tego obszaru. "Niesamowita kolekcja pozwala nam oszacować wzrost gatunków, takich jak Homo heidelbergensis, który zamieszkiwał Europę w środkowym plejstocenie i jest przodkiem neandertalczyka" - jak cytuje Scientific Information and News Service (SINC) autora naczelnego, José Miguela Carretero Díaza z Laboratorium Ewolucji Człowieka Uniwersytetu w Burgos. Zespół ustalił, czy kości należały do mężczyzn czy kobiet, ponieważ były kompletne, co z kolei umożliwiło naukowcom zmierzenie wzrostu. "Dotychczasowe szacunki opierały się na niekompletnych próbkach kości, których długość również musiała zostać oszacowana" - stwierdził profesor Carretero Díaz. "Wykorzystywaliśmy także wzory oparte na zaledwie jednej populacji referencyjnej i nie mieliśmy nawet pewności, co do jej odpowiedniości". Wielorasowe i wielopłciowe wzory zostały wykorzystane do oszacowania wzrostu całej populacji, pozwalając na zredukowanie marginesu błędu i uzyskanie wyników na tyle realistycznych, na ile możliwe. "Obliczyliśmy ogólną średnią dla próbki oraz dla każdej z płci" - wyjaśnia naukowiec z Burgos. "Tą samą procedurą zostały objęte skamieliny człowieka neandertalskiego i człowieka z Crô-Magnon". Dane wskazują, że mężczyźni i kobiety z populacji Sima de los Huesos byli średnio nieco wyżsi od swoich neandertalskich odpowiedników. "Ani jednych, ani drugich nie można opisać jako niskich, gdyż plasują się w kategorii wzrostu średniego i powyżej średniego" - stwierdził profesor Carretero Díaz. "W obydwu gatunkach występowały wysokie jednostki". Ludzie, którzy dotarli do Europy w czasie górnego paleolitu, kromaniończycy lub ludzie współcześni pod względem anatomicznym, zastąpili populację neandertalską - zdaniem naukowców. Badacze odkryli znaczne różnice wzrostu między nimi a innymi gatunkami ludzkimi, reprezentującymi ludzi, określanych przez nas jako "wysokich". Wzrost nie zmieniał się w żaden sposób przez około dwa miliony lat. Odkrycia sugerują, że wszyscy udokumentowani ludzie z wczesnego i środkowego plejstocenu, którzy zamieszkiwali w Europie, Afryce i Azji byli średniego i powyżej średniego wzrostu przez około 2 miliony lat. Niemniej "w każdej populacji odkryliśmy jednostki wysokie lub bardzo wysokie" - informują naukowcy. Jednym słowem zespół utrzymuje, że wzrost rodzaju Homo był stosunkowo stabilny przez 2 miliony lat aż do pojawienia się 200.000 lat temu w Afryce "gatunku przełomowego pod tym względem" - Homo sapiens. Profesor Carretero Díaz powiedział: "Wyjaśnienie tkwi w ogólnej zmianie morfologicznej biotypu ciała, która przeważyła w naszym gatunku w porównaniu do naszych przodków. Homo sapiens miał szczuplejszą budowę ciała, lżejsze kości, dłuższe nogi i był wyższy. Dłuższe nogi, węższe biodra, większy wzrost i lżejsze kości oznaczały nie tylko spadek wagi ciała (mniej tłuszczu mięśniowego), lecz także dłuższy krok, większą prędkość i mniejszy wydatek energii w czasie poruszania się, chodzenia czy biegania". Wkład w badania wnieśli naukowcy z Wlk. Brytanii i USA.Więcej informacji: Uniwersytet w Burgos http://www.ubu.es/es/english-information Journal of Human Evolution: http://www.journals.elsevier.com/journal-of-human-evolution/
Kraje
Hiszpania, Zjednoczone Królestwo, Stany Zjednoczone