Naukowcy odkrywają 10 nowych planet
Międzynarodowy zespół naukowców znalazł w sumie 10 nowych planet, z których jedna krąży po orbicie gwiazdy liczącej sobie zaledwie kilkadziesiąt milionów lat. Astrofizycy z Francji i Wlk. Brytanii, wykorzystując kosmiczny teleskop CoRoT (ang. Convection, Rotation and Transits) eksploatowany przez Francuską Agencję Kosmiczną (CNES), byli w stanie zobaczyć planety spoza naszego układu słonecznego, tak zwane egzoplanety, w czasie tranzytu, tj. kiedy przechodziły przed swoimi gwiazdami. Oprócz planety krążącej po orbicie wyjątkowo młodej gwiazdy, zespół odkrył również siedem gorących planet podobnych do Jowisza i dwie planety wielkości Neptuna, krążące wokół tej samej gwiazdy, oraz planetę nieznacznie mniejszą od Saturna. Dr Suzanne Aigrain z Wydziału Fizyki Uniwersytetu Oksfordzkiego w Wlk. Brytanii powiedziała: "Odnajdywanie planet wokół młodych gwiazd jest szczególnie interesujące, ponieważ początkowo planety ewoluują bardzo szybko, zanim przyjmą bardziej miarowy schemat ewolucji. Jeżeli chcemy poznać warunki, w jakich powstają planety, musimy uchwycić je w ciągu pierwszych kilkuset milionów lat. Po upływie tego czasu pamięć o początkowych warunkach jest w zasadzie utracona. W przypadku planety CoRoT-18 [krążącej wokół młodej gwiazdy], różne sposoby określania wieku dają różne wyniki, niemniej możliwe jest, że gwiazda ma zaledwie kilkadziesiąt milionów lat. Jeżeli się to potwierdzi, będziemy mogli znacznie pogłębić naszą wiedzę na temat powstawania i ewolucji gorących olbrzymów gazowych na etapach początkowych, porównując wielkość planety CoRoT-18b z przewidywaniami modeli teoretycznych." Kiedy teleskop CoRoT wykrywa tranzyt, prowadzone są dodatkowe obserwacje naziemne za pomocą kilku różnych teleskopów na świecie. Mimo braku możliwości bezpośredniego obserwowania planet, astronomowie potrafią wykorzystywać kosmiczne i naziemne dane do precyzyjnego pomiaru wielkości, mas i orbit nowych planet. Kolejną planetą, która zaskoczyła uczonych to CoRoT-24, znajdująca się około 4.400 lat świetlnych od Ziemi. Wokół orbity tej gwiazdy, nieco tylko mniejszej od naszego Słońca, krążą dwie planety tranzytujące. "Pierwsza z tych planet jest trzy razy większa od Ziemi, a okrążenie gwiazdy zabiera jej 5,1 dnia, natomiast druga jest 4,8 raza większa od Ziemi i okrąża gwiazdę w 11,8 dnia. Zatem planety te są podobne do Neptuna pod względem rozmiaru, ale dużo gorętsze" - zauważa dr Aigrain. "Aczkolwiek nadal nie wiemy, czy są również podobne do Neptuna pod względem składu, gdyż nawet z wykorzystaniem najlepszych instrumentów na świecie, możemy jedynie uzyskać górne wartości graniczne ich mas. To pierwszy system z dwiema planetami tranzytującymi odkryty za pomocą teleskopu CoRoT." Odkryta planeta o rozmiarze zbliżonym do Saturna znajduje się około 2.000 lat świetlnych od nas. Planeta potrzebuje około 10 dni na okrążenie swojej gwiazdy, która jest nieznacznie cieplejsza od naszego Słońca. Zespół wywnioskował, że jej gęstość jest nieco większa od gęstości Jowisza, co oznacza, że zbudowana jest głównie z gazów. Aczkolwiek możliwe jest również, że składa się ze znaczących ilości skał i lodu. Ponadto, wśród nowych odkryć znalazła się planeta CoRoT-17b, masywny olbrzym liczący sobie 10 mld lat, który krąży po orbicie gwiazdy dwa razy starszej od naszego Słońca. Okrążenie jej zabiera planecie 3,7 dnia. Kolejnym odkryciem jest planeta CoRoT-19b o tej samej masie, co Jowisz, ale 1,5 raza większa. Jej gęstość jest dużo mniejsza od Saturna, co czyni ją najmniej gęstą planetą w układzie słonecznym. Planeta CoRoT-20b jest najbardziej znaczącym odkryciem. Ma wydłużoną orbitę, której okrążenie zabiera 9,2 dnia, co można powiązać z wyjątkowo wysoką gęstością planety - dwa razy wyższą od Marsa.Więcej informacji: CNES http://www.cnes.fr/web/CNES-en/7114-home-cnes.php
Kraje
Francja, Zjednoczone Królestwo