Diferentes riesgos de transmisión de enfermedades entre subespecies de mosquito
La mayoría de las enfermedades infecciosas humanas proceden de microorganismos patógenos que, originalmente, circulaban entre animales vertebrados no humanos (silvestres). Su ruta de transmisión desde el hospedador original hasta el ser humano es compleja, y a menudo implica un hospedador intermediario y un vector invertebrado como, por ejemplo, un mosquito. Por ejemplo, el virus del Nilo Occidental (VNO) tiene su reservorio en la comunidad de aves y puede saltar al ser humano a través de la picadura de un mosquito infectado (lo que se denomina «salto interespecífico»). Los modelos epidemiológicos convencionales no han tenido del todo en cuenta la diversidad de interacciones entre las distintas especies de mosquito y sus hospedadores vertebrados. Con el apoyo de las acciones Marie Skłodowska-Curie (MSCA, por sus siglas en inglés), Martina Ferraguti, beneficiaria de una beca de investigación individual MSCA, desarrolló modelos epidemiológicos a escala fina de la transmisión del VNO en el marco del proyecto EpiEcoMod, que se llevó a cabo en la en la Universidad de Ámsterdam. Los modelos han posibilitado una representación más realista de las interacciones vector-hospedador, lo que promoverá una gestión más eficaz de las enfermedades transmitidas por vectores.
Mosquitos vectores y modelos de transmisión del virus del Nilo Occidental
Los modelos epidemiológicos constituyen herramientas fundamentales que ayudan a los científicos a predecir y controlar la propagación de enfermedades transmitidas por vectores. Simulan cómo las infecciones pueden pasar de un individuo a otro y cómo pueden afectar potencialmente a comunidades enteras. «Los mosquitos son los vectores más importantes de microorganismos patógenos con gran relevancia médica, tanto para los seres humanos como para la fauna silvestre. Sus distintos comportamientos, preferencias ecológicas y patrones de alimentación desempeñan un papel esencial en la incidencia y distribución de las enfermedades transmitidas por vectores. La diversidad de insectos se ha pasado por alto en gran parte en otros modelos, ya que tratan a los mosquitos como una entidad única», explica Ferraguti.
El virus del Nilo Occidental: diferentes mosquitos, diferentes riesgos de invasión
En cambio, el modelo de Ferraguti incorpora datos epidemiológicos a escala fina, así como características relacionadas con el tipo en la especie de mosquito «Culex pipiens», el principal vector del VNO en los Estados Unidos y Europa. «Cx. pipiens» es la especie de mosquito más extendida por todo el mundo y consta de muchas subespecies. «Mi modelo demostró que el riesgo de invasión del VNO está afectado no solo por la diversidad de hospedadores vertebrados, sino también por la diversidad de mosquitos vectores. Los rasgos específicos relacionados con las estrategias vitales de los distintos tipos de mosquito como, por ejemplo, las preferencias alimenticias y las tasas de transmisión, tienen un efecto apreciable en el riesgo de invasión del VNO en distintos entornos. Esta comprensión más exhaustiva y precisa de los factores que influyen en la probabilidad de brotes de VNO puede contribuir a mejorar las estrategias de vigilancia y control», observa Ferraguti.
De beneficiaria de una beca individual MCSA a un prestigioso puesto de profesor interino
La formación de Ferraguti se centró en la investigación empírica, por lo que para ella fue todo un reto ponerse al día rápidamente en teoría epidemiológica y modelización de enfermedades infecciosas para estudiar el VNO. Forjó colaboraciones con investigadores y modelizadores de muchas instituciones insignes. «Esas colaboraciones y el apoyo de mi red profesional promovió mi progreso, lo que me permitió superar algunos de mis objetivos iniciales», afirma Ferraguti. La beca individual MSCA también ha sido determinante en la trayectoria científica de Ferraguti. Su trabajo le valió la concesión de una de las becas españolas más prestigiosas, la «Ramón y Cajal», asociada a un puesto de profesor interino durante cinco años. La beca le ha permitido establecer su laboratorio para la investigación de la ecología de las enfermedades y la modelización epidemiológica de la transmisión de microorganismos patógenos. Las zoonosis y su propagación a las poblaciones humanas representan graves amenazas para la salud pública mundial, además de sus efectos sobre el ganado y la fauna silvestre. EpiEcoMod ha demostrado el valor de integrar datos empíricos en modelos epidemiológicos teóricos, aumentando así la precisión y mejorando la capacidad de predecir y potencialmente mitigar la transmisión de virus.
Palabras clave
EpiEcoMod, epidemiológico, VNO, modelos epidemiológicos, mosquitos, virus del Nilo Occidental, enfermedades transmitidas por vectores, transmisión de virus, zoonosis, Cx. pipiens, Culex pipiens